Após longa pesquisa, cientistas dizem ter descoberto o pigmento que colocou o “Dourado” na Era de Ouro Holandesa nas pinturas de Rembrandt. Uma nova pesquisa sobre a tinta que Rembrandt usou para representar detalhes brilhantes de bordados em The Night Watch (A Ronda Noturna), de 1642 mostra evidências de variantes minerais de sulfeto de arsênio mais raras em vez de orpimento, o pigmento mais prontamente disponível na época.
A equipe de pesquisa se reuniu do Rijksmuseum e da Universidade de Amsterdã em 2019 para a Operação Night Watch, um esforço para preservar a obra-prima mais ambiciosa de Rembrandt pelos próximos séculos. A pintura passou por sua última grande restauração há quase 50 anos, após um ataque cortante em 1975, e uma menos rigorosa em 1990, após um ataque ácido que só conseguiu corroer o verniz. No entanto, as seleções de tinta originais de Rembrandt não resistiram ao teste do tempo, como evidenciado por uma renderização quase completamente desbotada de um cachorro, bem como as manchas escuras no rosto de um indivíduo.
Os esforços de preservação mais recentes exigiram várias varreduras e testes para identificar os materiais que Rembrandt empregou e entender suas reações químicas entre si e com elementos externos. Para sua surpresa, no ano passado, os cientistas discerniram que ele havia preparado a tela com uma substância à base de chumbo antes de aplicar uma camada de base de quartzo-argila — uma prova do talento do artista para experimentação.
Uma imagem estereomicroscópica (c) do bordado da figura central direita do casaco bege de Willem van Ruytenburch indica um ponto quente de arsênio que corresponde à localização da laranja da imagem detalhada.
A equipe da Operation Night Watch também implementou várias técnicas de imagem analítica não invasivas e testes de amostra de tinta para desmistificar os detalhes de ouro característicos de Rembrandt. Eles descobriram que o Mestre Holandês incorporou “pararealgar e pararealgar semiamorfo” — variantes minerais de sulfeto de arsênio amarelo e laranja-avermelhado que ele misturou com amarelo de chumbo-estanho e vermelhão para obter o matiz brilhante e reflexivo.
A equipe inicialmente acreditou que Rembrandt havia usado o orpimento mineral mais historicamente presente devido à sua inclusão em duas de suas obras posteriores: A Noiva Judia (1665) e O Homem de Boné Vermelho (c. 1665). Ao determinar a presença de pararealgar e pararealgar semiamorfo, os pesquisadores levantaram a hipótese de que ambas as substâncias apareceram em A Ronda Noturna como resultado da degradação ao longo do tempo. No entanto, pesquisas literárias suplementares sobre a disponibilidade, produção e uso de ambos os pigmentos minerais no século 17 produziram uma extensa trilha de documentos históricos.
Amostras detalhadas do casaco bege e da manga bordada de Willem van Ruytenburch (figura central à direita) foram testadas para revelar uma formação de trióxido de arsênio.
“Nossa pesquisa envolveu o exame de registros comerciais do século 17, farmacopeias de boticários, listas de preços e escritos contemporâneos sobre metalurgia, manuais de pintura e literatura alquímica, incluindo o Museu Wormianum do historiador dinamarquês Ole Worm”, escreveu Nouchka de Keyser, uma das pesquisadoras da Operation Night Watch.
Expandindo o trabalho de acadêmicos como Carolin Rötter, Guenter Grundmann e Mark Richter, De Keyser especificou que a equipe trabalhou para determinar como Rembrandt adquiriu os pigmentos, como eles foram produzidos e importados e quanto eles podem ter custado, entre outras questões.
