O leiloeiro de Los Angeles, Michael Barzman, confessou ter criado um conjunto de 25 falsificações de Jean-Michel Basquiat que acabaram no Museu de Arte de Orlando (OMA), onde o FBI apreendeu dramaticamente as obras de arte contrabandeadas durante os últimos dias de uma exposição de grande sucesso em junho passado. Mas o homem de 45 anos não irá para a cadeia por seu papel no escândalo que abalou o mundo da arte.
Em vez disso, um juiz do Tribunal Distrital dos EUA condenou Barzman a 500 horas de serviço comunitário e uma multa de $ 500, além de três anos de liberdade condicional, relata o New York Times.
Essa é a sentença pedida pelos promotores, que parecem ter sido solidários com o réu. Barzman “teve uma vida difícil, física e emocionalmente”, e suas “lutas com abuso de substâncias e dificuldades financeiras provavelmente contribuíram para algumas das decisões infelizes que ele tomou”, disseram os promotores, de acordo com os registros do tribunal.
Barzman está “envergonhado” e “nunca vai reincidir”, escreveu o advogado do leiloeiro, Joel C. Koury, em um memorando de sentença.
Lutando com dívidas médicas após décadas de tratamento para câncer ósseo, Barzman decidiu criar as pinturas de Basquiat em um momento de desespero em 2012, na esperança de ganhar dinheiro rápido no eBay.
A proveniência inventada das obras resultou do negócio de Barzman comprando e vendendo o conteúdo de armários de armazenamento abandonados. No início daquele ano, ele comprou objetos da unidade de armazenamento de um proeminente roteirista de televisão negro, Thad Mumford. Basquiat passou um tempo em Los Angeles em 1982. Assim, a história história criada foi a de que os dois homens se conheceram, Mumford comprou as pinturas por US $ 5.000 e as deixou armazenadas por 30 anos.
As falsificações encontraram um comprador em William Force e seu financiador, Lee Mangin, que comprou o lote por $ 15.000. A dupla e seus parceiros, incluindo o advogado Pierce O’Donnell, passaram os 10 anos seguintes tentando provar a autenticidade das obras – mesmo quando Mumford, que morreu em 2018, negou ter conhecido Basquiat ou comprado sua arte.
Mas enquanto alguns especialistas acharam as pinturas convincentes, havia pelo menos duas evidências contundentes revelando suas origens ilícitas. Em um dos painéis de papelão, havia um logotipo visível da FedEx que a empresa não começou a usar até 1994. Em outro, era possível identificar uma etiqueta de correspondência com o nome e o endereço de Barzman – embora ele tivesse quatro anos e vivendo em outro lugar na época da suposta criação da pintura.
Depois que o FBI invadiu o OMA, a agência entrevistou Barzman sobre as pinturas. Em agosto e outubro de 2022, ele negou ter pintado as falsificações, mas acabou confessando seu papel na criação. Acusado de fazer declarações falsas ao FBI, o leiloeiro se declarou culpado em abril.
Na semana passada, o OMA entrou com uma ação contra Force, Mangin e outros envolvidos na comercialização das obras, incluindo seu ex-diretor, Aaron De Groft. (O museu demitiu De Groft nos dias seguintes ao ataque do FBI.) De Groft e os proprietários das obras de arte ainda defendem a autenticidade da obra e declararam que não acreditam na confissão de Barzman.
