Embora pequena, a ilha de Egina, no Golfo Sarónico, na Grécia, ostenta uma rica pegada histórica que remonta a milênios. O principal assentamento da ilha, Kolonna, foi estabelecido na costa noroeste da ilha no início da Idade do Bronze, construído e fortificado com pedra. Ela experimentou um apogeu cultural e econômico por volta de 2.000 a.C., evidenciado por descobertas que incluíam túmulos suntuosos, cerâmica minóica e joias de ouro, sendo o mais famoso o Tesouro de Egina.
Uma escavação recente realizada por pesquisadores da Universidade Paris Lodron de Salzburgo descobriu que o assentamento pré-histórico também era o local de produção de corante roxo – e não apenas qualquer corante roxo, mas o roxo de Tiro, uma tonalidade que já foi altamente valorizada e cara.
Escavações em dois edifícios micênicos no subúrbio oriental de Kolonna revelaram seis fragmentos de cerâmica, possivelmente partes de um jarro, ainda contendo resíduos bem preservados do pigmento. Depois de testado e comparado com amostras existentes de púrpura de Tiro, descobriu-se que o corante era “qualitativa e quantitativamente semelhante”, de acordo com um novo estudo publicado pela equipe de pesquisa.
Também foi encontrado no local um poço de meio metro de profundidade cheio de uma grande quantidade de conchas esmagadas, principalmente do caracol marinho Dye-murex. Entre os cascalhos havia três pedras do tamanho de um punho, que provavelmente foram usadas para bater os moluscos em uma pedra de amolar, também descoberta no prédio. Os ossos queimados de animais jovens na área sugerem ainda que pode ter havido rituais associados à produção do pigmento.
Fragmentos de cerâmica com pigmentos roxos.
A produção de púrpura de Tiro envolveu a captura das secreções de caracóis marinhos, que descarregam uma única gota de um fluido de suas glândulas hipobranquiais como parte de seu comportamento predatório. Uma vez ordenhada, a substância era deixada para fermentar na luz do sol, o que teria mudado sua cor de verde para roxo.
Devido ao processo demorado envolvido na criação do corante, a púrpura de Tiro era muito valorizada, valendo três vezes o seu peso em ouro. Durante a Idade do Bronze, foi usado em objetos desde pinturas a mantos, aumentando a riqueza e a realeza associadas, ao mesmo tempo que se tornou uma mercadoria altamente comercializada na região do Mediterrâneo.
Com base nas suas descobertas em Kolonna, os arqueólogos concluem que descobriram uma oficina de tinturaria. “A evidência arqueológica”, escreveram eles, “atesta a produção de corante no local através de três indicadores: matéria-prima/resíduos (conchas de murex trituradas), ferramentas/instalações (licadores, pedra de amolar, poço de resíduos) e produto acabado (pigmento de corante).”
Embora a equipe não possa estimar a escala de produção de corante no assentamento, a mistura de fragmentos de conchas pisoteadas indica atividade contínua, apesar de não haver até agora nenhuma evidência de objetos de cor púrpura de Tiro usados ou comercializados na ilha.
“As descobertas”, escreveram os pesquisadores, “não apenas provam a existência de uma oficina intra-urbana de tintura roxa, mas também fornecem novos insights sobre o contexto tecnológico e possivelmente espiritual do processo”.
