Após 30 anos, uma pintura roubada do expressionista abstrato Willem de Kooning ressurgiu na propriedade de um casal do Novo México. Intitulado Woman-Ochre e provavelmente valendo mais de US$ 100 milhões, agora está sendo restaurado profissionalmente no J. Paul Getty Museum de Los Angeles. O trabalho está se mostrando mais complicado do que o habitual, em parte porque o trabalho traz cicatrizes do assalto e subsequente tentativa de conservação amadora.
No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, em 1985, um casal não identificado seguiu um funcionário até o Museu de Arte da Universidade do Arizona. A mulher distraiu um guarda de segurança enquanto o homem cortava a pintura da moldura, enrolava-a e enfiava-a na jaqueta. Não havia câmeras de segurança na época, e o casal decolou em um carro esportivo cor de ferrugem antes que alguém pudesse detê-los. O roubo permaneceu um mistério por mais de três décadas . Em um recurso de mídia pública do Arizona de 2015 (produzido dois anos antes do reaparecimento da pintura), a escritora do museu Kristen Schmidt disse que “ainda nos assombra, 30 anos depois”.
Em 2017, Rita Alter, moradora do Novo México, que sobreviveu ao marido Jerry, morreu e os pertences do casal foram vendidos para uma loja de antiguidades local por US$ 2.000. O proprietário da loja, David Van Auker, identificou o trabalho de De Kooning e, em poucos dias, foi devolvido à Universidade do Arizona. Não se sabe se Rita e Jerry Alter foram o casal não identificado que roubou a pintura em 1985, embora pareça provável.
Pouco foi revelado sobre os 30 anos que se seguiram, mas uma coisa ficou clara desde que a equipe do Getty iniciou seus esforços de restauração: alguém tentou consertar as lesões no trabalho e fez um trabalho muito ruim.
“É definitivamente […] uma tentativa amadora”, disse Ulrich Birkmaier, conservador sênior de pinturas do Getty Museum, à Arizona Republic. Quando a pintura foi cortada da moldura e enrolada com força, ela manteve vincos horizontais e um grande rasgo no canto inferior esquerdo. Alguém tentou preencher os vincos, mas as cores não coincidem. “Já saiu um pouco”, disse Birkmaier. Um trabalho de restauração profissional nesses vincos está em andamento e levará meses sob um microscópio e uma ampla compreensão da química das cores e das tintas. “Serão centenas de horas todos juntos, floco por floco de tinta”, disse Birkmaier à Hyperallergic.
O rasgo no canto foi remendado com uma grande faixa de lona que os conservadores removerão cuidadosamente. A pintura recuperada também foi grampeada em uma maca que “parecia caseira”, disse Birkmaier. Eles esperam anexar novamente a pintura com o restante da tela que foi deixada para trás no quadro. O objetivo é retornar a pintura o mais próximo possível do seu estado original. “Para o freqüentador de museus casual, pode enxergar perfeitamente bem”, disse Birkmaier sobre o produto final. “Mas sempre haverá restos, algumas cicatrizes. Isso fará parte da história da pintura.”
Sabe-se que De Kooning usou uma grande variedade de mídias incomuns, e Woman-Ochre é composto de tinta doméstica e carvão vegetal, em tinta a óleo adicional. Os ladrões (ou seu conservador mal recomendado) pulverizaram uma camada de verniz sobre a pintura que será particularmente difícil de remover devido ao potencial de borrar o carvão. Além disso, há outra camada de verniz aplicada em 1974, quando o trabalho foi emprestado ao Museu de Arte Moderna de Nova York.
Woman-Ochre está na posse do Getty desde abril de 2019 e estará em restauração até o final de 2020. Uma vez concluída, a pintura estará em exibição no Getty por quatro meses no outono de 2020 antes de ser devolvida à Universidade do Arizona, onde permanecerá em perpetuidade. Desta vez, com câmeras de segurança. “É muito emocionante”, disse Birkmaier. “Mal podemos esperar para ver tudo de novo.”
Um conselho para todos os ladrões de arte que estão por aí: dedique alguns bons anos como conservacionista antes de aplicar tintas e vernizes nas obras-primas que você rouba. É realmente o mínimo que você pode fazer.
