A Art Basel, descrita por seu novo executivo-chefe Noah Horowitz como “o evento anual mais importante no mercado global de arte” e o “barômetro da indústria”, abriu suas portas com muitos comentando que a feira foi a mais movimentada eles tinham visto em anos. O pessoal de segurança em uma megagaleria lotada conduziu nervosamente os clientes por pinturas multimilionárias enquanto grandes colecionadores e curadores eram vistos passeando pelos corredores da Messe Basel.
E, apesar de se falar no comércio de um mercado “mais frio”, os clientes estavam gastando. As primeiras vendas de sete e oito dígitos incluem a enorme escultura STRIP-TOWER (2023) de Gerhard Richter, apresentada por David Zwirner na Unlimited, por US$ 2,5 milhões. A obra mais cara vendida durante a prévia VIP foi uma escultura de Louise Bourgeois de 1996 na Hauser & Wirth, que foi vendida por US$ 22,5 milhões para um colecionador dos Estados Unidos; a galeria também vendeu uma pintura de Philip Guston por $ 9,5 milhões. O trabalho de primeira linha no mercado primário vendido na abertura VIP da feira incluiu uma nova pintura de Jonas Wood, oferecida pela Galeria David Kordansky por US$ 2,5 milhões.
Presidente da Pace, Samanthe Rubell, afirma que os negócios fechados no estande nas primeiras horas da feira incluíram um celular de Alexander Calder por US$ 2,8 milhões e duas obras menores do artista, oferecidas por sua família, por US$ 775.000 e US$ 675.000.
Sadie Coles, cuja galeria em Londres vendeu “vários” novos trabalhos de um estande individual de Laura Owens, com preços entre US$ 90.000 e US$ 1,8 milhão, diz que manteve as coisas da “velha escola” e não enviou uma lista de pré-visualização de trabalhos para seus clientes. Por outro lado, a Gagosian, por exemplo, enviou um checklist com mais de 100 páginas para seus clientes. Andrew Fabricant, diretor de operações da galeria, diz que o dia da inauguração foi “o mais movimentado em anos”.
A conversa sobre pré-vendas é particularmente relevante após uma temporada de leilões de primavera em Nova York marcada por lances reservados, obras compradas e reservas reduzidas. “Inflação, juros, política e uma guerra em curso estão afetando a confiança do consumidor, causando uma desaceleração do mercado de arte”, diz a assessora de arte Nilani Trent.
“Minha impressão geral é que o mercado em geral está mais frio”, diz o revendedor David Nolan, que está expondo na feira, continuando que “essa é uma correção necessária no mercado de vez em quando”. No entanto, tempos difíceis costumam ser oportunidades privilegiadas para comprar arte, com galerias mais receptivas a descontos e colecionadores procurando liberar capital. “Existe uma grande diversidade nos tipos de pessoas que vêm para a feira, muitas das quais fazem orçamento especificamente para comprar na Art Basel, e que são menos afetadas pelo mercado de ações e pelas flutuações das taxas de juros”, acrescenta Nolan.
Horowitz pinta um quadro mais confiante. “Tem havido muita conversa sobre se haverá uma correção. Claramente, o saldo dos leilões é indicativo de um verdadeiro reset. Mas, igualmente, a demanda por arte é muito forte”, afirma.
