Um painel consultivo do governo alemão decidiu que uma pintura de Wassily Kandinsky deveria ser devolvida aos herdeiros da família judia que a possuía antes de ser leiloada durante a Segunda Guerra Mundial.
A obra de arte, Colorful Life, de Kandinsky, de 1907, pertenceu ao casal Hedwig e Emanuel Albert Lewenstein, de Amsterdã, e foi legada a seus dois filhos quando eles morreram antes da guerra. A pintura estava emprestada no Museu Stedelijk quando foi transferida para a casa de leilões Frederik Muller & Co. no início de setembro de 1940 – poucos meses depois que os nazistas ocuparam a Holanda. A tela foi vendida em 9 de outubro de 1940.
Como a pintura de Kandinsky acabou no leilão não está claro. O banco bávaro estatal BayernLB, que atualmente possui a obra de arte, argumentou que os Lewensteins poderiam ter consignado a peça eles mesmos. Mas a essa altura, os dois filhos dos Lewensteins – Robert e Wilhelmine – haviam fugido da Holanda para Nova York e Moçambique, respectivamente.
“Não pode ser provado por iniciativa de quem a pintura foi vendida como parte da propriedade de Lewenstein para a casa de leilões Frederik Muller & Co.”, disse o painel na terça-feira.
Embora não haja documentação sugerindo que Colorful Life foi tirada dos Lewensteins sob coação, a comissão consultiva alemã concluiu que “a pintura foi apreendida como resultado de perseguição” contra a família, que era judia. O painel recomendou que o BayernLB devolva a pintura aos herdeiros dos Lewensteins.
As recomendações da comissão não são juridicamente vinculativas, embora tenham sido consistentemente honradas em casos anteriores. Em uma declaração ao New York Times, o banco não chegou a prometer devolver a tela de Kandinsky, dizendo apenas que levaria em consideração o conselho da comissão “no contexto de sua decisão sobre como prosseguir”.
“Meus falecidos pais e avós ficariam extremamente satisfeitos com a decisão neste assunto”, disse Francesca Davis, neta de Hedwig e Emanuel Lewenstein, ao Times.
Ela e outros herdeiros de Lewenstein foram representados no caso pela Mondex Corporation, uma empresa com sede em Toronto especializada na restituição de obras de arte e outras peças de propriedade cultural tomadas durante o Holocausto.
O fundador da Mondex, James Palmer, disse em um comunicado que o painel “fez uma contribuição considerável para garantir que as vítimas do nacional-socialismo recebam justiça”. A equipe de Palmer entrou com uma ação pela devolução da pintura em 2017.
Concluído em 1907, Colorful Life retrata dezenas de personagens coloridos comemorando em uma paisagem de montanha de sonho. A tela marcou um momento de transição para Kandinsky quando ele se afastou da figuração e abraçou cada vez mais o tipo de abstração geométrica pelo qual agora é conhecido.
“O desafio que me fascinou acima de tudo foi criar uma mistura de massas, manchas e linhas”, escreveu o artista russo sobre a tela. “Usei uma ‘visão aérea’ para posicionar as formas umas sobre as outras. Para organizar determinadas áreas e pinceladas da maneira que eu queria, tive que encontrar fundamentação em termos de perspectiva em cada caso”.
Esta não é a primeira vez que a família Lewenstein busca a devolução de um Kandinsky perdido durante a Segunda Guerra Mundial. Em 2021, as autoridades de Amsterdã anunciaram que a cidade devolveria à família a obra Painting With Houses, de 1909, do artista , encerrando uma batalha legal de anos.
A decisão levou a uma reforma da política do Comitê de Restituição Holandês sobre arte saqueada pelos nazistas. As novas diretrizes estipulam que, “se o proprietário original for um particular pertencente a um grupo perseguido, a expropriação involuntária é presumida se ocorreu na Holanda após 10 de maio de 1940”.
