O menino azul: Obra-prima do século 18 é restaurada e revela surpreendente brilho e textura

Uma das obras mais famosas da Biblioteca de Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico, The Blue Boy  (ca. 1770) por Thomas Gainsborough (1727-1788), foi reinstalada na Thornton Portrait Gallery e estará à exposição para os visitantes quando a Huntington Art Gallery tiver permissão para reabrir. A pintura foi originalmente programada para instalação em março de 2020, mas foi adiada devido ao fechamento obrigatório do museu relacionado ao COVID. Agora, quando os visitantes puderem retornar, eles verão uma obra-prima resplandecente após uma extensa iniciativa de 18 meses para analisar, conservar e restaurar a obra. Tons de cor, texturas de pinceladas finas e detalhes matizados da famosa figura de um jovem em um traje de cetim azul, bem como a paisagem em que ele está, são mais uma vez legíveis e mais próximos do que Gainsborough pretendia.

“O Blue Boy de Gainsborough inspirou gerações de artistas e acadêmicos e cativou absolutamente a imaginação do público desde que foi exibido pela primeira vez em 1770”, disse a presidente de Huntington, Karen R. Lawrence. “Como administradores desta obra-prima icônica, estamos entusiasmados com os resultados deste projeto de conservação marcante que restaurou o brilho original da pintura e garantiu seu bem-estar por muitos anos. Agora podemos ver a paleta vívida e a composição ousada com muito mais clareza do que nas décadas anteriores, e mal podemos esperar para compartilhar a pintura com nossos visitantes novamente, uma vez que seja seguro fazê-lo.”

Com grande parte do processo de conservação realizado à vista do público durante a exposição “Project Blue Boy” de The Huntington (22 de setembro de 2018 – 30 de setembro de 2019), o grande empreendimento envolveu coleta e análise de dados de alta tecnologia, bem como muito mais do que 500 horas de trabalho especializado de conservação para remover tinta e verniz antigos, reparar e recolocar o revestimento e outros materiais estruturais e pintar áreas perdidas como resultado de descamação e abrasão.

Christina O’Connell, conservadora sênior de pinturas de The Huntington’s Mary Ann e John Sturgeon e líder do projeto, removeu várias camadas irregulares de sujeira e verniz descolorido com pequenos cotonetes para revelar os azuis brilhantes originais de Gainsborough e outros pigmentos. Então, com pincéis minúsculos, ela reconectou as pinceladas do artista nos vazios de danos anteriores como parte do processo de pintura. Enquanto O’Connell trabalhava na pintura, ela ficou intimamente ciente de cada pincelada de Gainsborough. “Tem sido uma experiência profissional incrivelmente profunda”, disse ela. “O trabalho de conservação é muito mais um processo de descoberta. Eu não só tive uma visão da pintura em nível microscópico, mas também fui capaz de observar cada traço como as verdadeiras cores de Gainsborough ‘

Durante o processo, O’Connell descobriu que embora Gainsborough pintasse The Blue Boy em uma tela reciclada (como revelado em raios-X anteriores), ele fez uso considerável de uma rede complexa de camadas de tinta e pigmentos para criar uma pintura que realmente exibia suas habilidades.

“Temos que lembrar que esta pintura não foi encomendada, mas sim produzida por Gainsborough com o propósito expresso de exibir suas proezas na exposição da Royal Academy de 1770 – onde seria vista ao lado das obras de seus rivais”, disse Melinda McCurdy, curadora associada de The Huntington para a arte britânica e co-curadora do “Project Blue Boy”. “Gainsborough pretendia que chamasse a atenção, e o trabalho de conservação revelou a incrível habilidade técnica que ele trouxe para esta obra-prima.”

Outras descobertas feitas ao longo do projeto, que foi apoiado por uma bolsa do Bank of America como parte de seu Projeto de Conservação de Arte global, incluem uma relativa ao forro da pintura. Após observação e análise, os conservadores determinaram que o adesivo de revestimento para The Blue Boy correspondia a uma receita histórica para uma pasta feita de farinha de centeio e cerveja. O’Connell contou com a ajuda de um historiador de alimentos para recriar a pasta com ingredientes modernos para construir uma maquete a fim de observar como os materiais para o forro se comportavam.