Durante meses, a National Portrait Gallery em Londres correu para levantar fundos suficientes para comprar a pintura Retrato de Omai, de Sir Joshua Reynolds, de 1776. O objetivo era manter a obra de arte historicamente significativa, que retrata um dos primeiros polinésios a visitar a Grã-Bretanha, no país.
Hoje, o museu encontrou uma maneira de adquirir a pintura, mas apenas sob a condição de que ela seja enviada regularmente para os Estados Unidos.
A National Portrait Gallery se associou ao J. Paul Getty Museum em Los Angeles para comprar em conjunto a obra-prima de Reynolds, anunciaram as duas instituições hoje. Eles efetivamente compartilharão a arte, com cada um pagando metade do preço estimado de £ 50 milhões (US$ 62 milhões).
O acordo incomum marca a primeira vez que museus no Reino Unido e nos Estados Unidos fazem parceria em uma única aquisição.
Em um comunicado, Katherine Fleming, CEO do J. Paul Getty Trust, que supervisiona o museu, chamou o acordo de “abordagem inovadora de propriedade… que maximiza a acessibilidade e a visibilidade enquanto coloca o Retrato de Omai em um contexto transatlântico rico e multifacetado”.
Concluída há quase 250 anos, a pintura de Reynolds retrata Mai (também conhecido como Omai), um jovem taitiano que navegou de seu país natal para a Inglaterra em 1774 com o explorador britânico James Cook. Foi criado por “motivos pessoais”, e não por encomenda, e permaneceu no estúdio do artista até sua morte em 1792.
“O retrato é único na cultura britânica e mundial e, no entanto, nunca esteve em uma coleção de museu. Agora tem potencial para ser dividido em dois, um de frente para o Pacífico de onde Mai veio, e o outro a poucos metros do estúdio de Reynolds, onde foi pintado”, disse o diretor da National Portrait Gallery, Nicholas Cullinan, em um comunicado.
“Para a galeria, é importante que este excelente retrato seja para o público do Reino Unido, e vamos compartilhá-lo com outras instituições em todo o país”, continuou Cullinan. “Esta é uma pintura que deve pertencer a todos nós e sabemos que significará muito para nossos públicos combinados, local, nacional e globalmente.”.
Após a morte de Reynolds, Retrato de Omai foi adquirido por Frederick Howard, 5º Conde de Carlisle. Ele permaneceu com a propriedade de Howard até 2001, quando o empresário e colecionador John Magnier, de Dublin, o comprou em um leilão da Sotheby’s por £ 10,3 milhões (US $ 12,4 milhões).
A obra de arte foi avaliada em £ 50 milhões (US$ 60 milhões) no ano passado, quando Magnier solicitou uma licença de exportação para transportá-la para o exterior.
Em um esforço para dar às instituições na Grã-Bretanha a oportunidade de comprar a pintura premiada, o ministro das artes do Reino Unido proibiu temporariamente sua exportação. A data de expiração da proibição já foi prorrogada três vezes – incluindo, mais recentemente, no início deste mês, quando o prazo foi transferido para 10 de junho.
A National Portrait Gallery pretendia inicialmente comprar o Retrato de Omai sozinho e lançou uma ambiciosa campanha de arrecadação de fundos para isso. O Art Fund sem fins lucrativos do Reino Unido doou £ 2,5 milhões (US$ 3 milhões) – a maior doação desse tipo em sua história – e o National Heritage Memorial Fund prometeu mais £ 10 milhões (US$ 12 milhões). Enquanto isso, outras 1.500 pessoas contribuíram para uma chamada aberta para doações.
Ainda assim, em 10 de março – o último dia da proibição de exportação, antes de sua data de expiração ser novamente estendida – a National Portrait Gallery havia arrecadado menos da metade dos £ 50 milhões necessários para a compra.
Apareceu o Getty Trust, um órgão privado, que planeja igualar a contribuição da National Portrait Gallery. No entanto, a aquisição ainda não foi finalizada, e o último museu ainda tem menos de £ 1 milhão (US$ 1,2 milhão) para arrecadar.
Se o negócio realmente for concluído, as duas instituições enviarão periodicamente o Retrato de Omai para frente e para trás, e nenhuma delas cobrará dinheiro para que os visitantes o vejam. Espera-se que a pintura esteja em exibição no Getty em 2028, quando Los Angeles sedia os Jogos Olímpicos.
“As complexas questões artísticas e históricas levantadas por esta pintura formarão a base para uma iniciativa de pesquisa conjunta sobre retratos britânicos do século 18 envolvendo exposições, conferências e investigações técnicas”, acrescentou Timothy Potts, diretor do J. Paul Getty Museum. “Esperamos muito que esta aquisição e as colaborações dela decorrentes inspirem outros modelos inovadores de coleta, compartilhamento e proteção do patrimônio artístico entre nações, culturas e povos.”
