“Quantas pessoas escravizadas vale um hospital psiquiátrico?” Esta questão, gravada num espelho e exposta no panóptico de um hospital psiquiátrico do Porto, , levou a administração a encerrar uma exposição multimédia no dia da sua inauguração.
Vento (A)mar é uma das 16 exposições que integram a terceira edição da Bienal de Fotografia do Porto. Dori Nigro e Paulo Pinto desenvolveram a instalação site-specific com a curadora Georgia Quintas para “investigar o território simbólico-poético dos espaços de ancestralidade e memória”, abrangendo desde o estado natal dos artistas, Pernambuco, Brasil, até um hospital do Porto que leva o nome de um aproveitador do comércio de escravos.
O Centro Hospitalar Conde de Ferreira, onde a obra foi instalada, é uma das mais de 100 instituições que Joaquim Ferreira dos Santos, o Conde de Ferreira, fundou com dinheiro obtido em grande parte com o tráfico de escravizados de Angola para o Brasil na sua frota de navios negreiros.
“Vento (A)mar” inclui retratos do Conde de Ferreira e críticas ao contínuo apagamento da história colonial racista de Portugal.
“Propomos o diálogo artístico para curar as feridas”, disse Dori Nigro. “Não vemos o câncer e pensamos, tudo bem, o câncer se curará sozinho.”
Os artistas contaram com a total cooperação da equipe e da liderança do hospital nos dias anteriores à inauguração e não esperavam a resposta do hospital em 20 de maio.
“Fomos surpreendidos no dia da inauguração, 30 minutos depois de abrirmos as portas ao público”, conta Quintas.
O hospital fechou uma sala da exposição por vários dias, mas concordou em reabrir com várias obras de arte removidas. Eles também cancelaram uma apresentação dos artistas que aludia ao passado escravizador do patrono do hospital. Depois que a Bienal emitiu um comunicado de imprensa condenando a censura, o hospital restaurou um pequeno açucareiro com a imagem do Conde de Ferreira.
“Foi supersimbólico estar em um panóptico – um local de observação, de manipulação, de controle”, disse Virgílio Ferreira, codiretor artístico da Bienal de 2023. “Este é um espaço que tem memória. Obviamente, tocamos em um trauma que não foi resolvido.”
Desde que a exposição foi censurada, a Bienal recebeu e-mails de apoio da Câmara Municipal do Porto, Direção-Geral das Artes, Universidade do Porto e outros parceiros afirmando o direito da Bienal de exibir a exposição. Alguns visitantes também deixaram cravos vermelhos, símbolo da libertação de Portugal, no açucareiro Conde de Ferreira.
Embora desapontados com a censura do hospital ao seu trabalho, os artistas estão colaborando com a Bienal em uma resposta que inclui um debate público e o desenvolvimento de projetos futuros.
“Construímos este projeto pensando nas nossas avós”, disse Pinto. “Nós mantemos essa ancestralidade, o que veio antes e o que virá depois.”
Num comunicado de imprensa, o Centro Hospitalar Conde de Ferreira defendeu a sua decisão, afirmando que a comunidade hospitalar “sentiu-se afetada” pela linguagem utilizada na exposição. Ao mesmo tempo, o hospital afirmou o compromisso de discutir sua história “de forma adequada”.
O hospital concluiu sua declaração com uma citação de um famoso filósofo espanhol: “Como diria Ortega y Gasset, somos ‘nós mesmos e nossas circunstâncias’”.
A co-diretora artística da Bienal de Fotografia do Porto, Jayne Dyer, acredita que a arte deve resultar em ação.
“Essas coisas crescem”, disse Dyer. “Estamos tentando cavar fundo na própria estrutura do que nós, como artistas, podemos transformar em mudança. Se não fizermos isso, nada acontece.”
Pinto tem outra opinião sobre o porquê do espelho, gravado com a pergunta: “Quantas pessoas escravizadas vale um hospital psiquiátrico?” causou tal perturbação no hospital.
“Por que não gostamos de nos olhar no espelho? Porque a gente se sente feio”, disse Pinto. “A única razão pela qual [Conde de Ferreira] se tornou o benfeitor é porque ele era um escravizador.”
