Talvez nunca saibamos exatamente quantas pinturas Elisabetta Sirani criou. Não porque seus retábulos barrocos, retratos e pinturas de heroínas lendárias não fossem apreciados – durante sua vida, os patronos clamavam por suas obras, encomendando-as e colecionando-as (apesar de seus preços exorbitantes). E não é porque Sirani era uma recordista confusa. A pintora italiana manteve um detalhado diário de trabalho, publicado logo após sua morte.
Como o único registro de trabalho conhecido de uma artista mulher nos séculos 16 ou 17, o diário de Sirani listando as 203 pinturas e duas gravuras que ela fez para 100 clientes diferentes é um documento raro. Ela também escreveu o assunto de cada pintura e como desenvolveu seus conceitos e composições, dando uma visão única de seu processo de trabalho.
Ainda assim, podemos nunca ter certeza exatamente de quantas pinturas La Sirana (como ela foi apelidada) produziu porque ela fez muitas em segredo. De acordo com seu biógrafo e amigo próximo da família, Carlo Cesare Malvasia, Sirani era o ganha-pão da oficina de sua família (depois que seu pai contraiu gota), mas seu pai administrava seus ganhos. Como solução alternativa, Sirani pintou obras de arte que ele não conhecia e as deixou fora de seu livro de registro de obras – o que significa que sua obra é ainda maior do que as 205 obras de arte que ela gravou em sua curta carreira de uma década.
Elisabetta Sirani, Allegory of Painting (possivelmente auto-retrato, 1658), óleo sobre tela.
“Ela costumava presentear [esses trabalhos secretos] como peças de agradecimento por encomendas”, explica Adelina Modesti, estudiosa de Sirani e membro sênior honorário de história da arte da Universidade de Melbourne. “Ela também os usou como troca de necessidades domésticas e remédios sem o conhecimento de seu pai.”
Uma tentativa de ver um inventário mais completo da carreira de Sirani do que a versão que ela deixou por escrito vem na forma de uma biografia lançada este mês, Elisabetta Sirani (Lund Humphries, junho de 2023), escrita por Modesti. É o primeiro livro em inglês com uma visão geral completa do trabalho de Sirani, cujo legado foi celebrado após sua morte, mas cada vez mais esquecido quando a escola bolonhesa caiu em desuso.
O interesse acadêmico por ela ressurgiu desde a onda feminista dos anos 1970 e, em 2018, ela fez uma exposição individual nas Galerias Uffizi . Esta biografia apresenta obras inéditas de Sirani, incluindo The Virgin Annunciate (1658) e The Angel of the Annunciation (1663), ambos os quais surgiram no mercado de arte recentemente.
Elisabetta Sirani, The Angel of the Annunciation (1663), óleo sobre tela.
Contando a história de Sirani desde o início, a biografia apresenta seu pai – artista, comerciante e professor de desenhos animados Giovanni Andrea Sirani, que treinou Elisabetta e suas duas irmãs mais novas, Barbara e Anna. Giovanni proporcionou a Sirani uma formação humanista completa que incluía formação artística técnica e teórica, e acesso à sua grande biblioteca de livros clássicos e religiosos.
Começou a trabalhar como pintora independente aos 17 anos, e aos 24 anos, quando o estado de saúde do pai piorou, passou a dirigir a oficina da família (onde também trabalhavam as irmãs). Acredita-se que ela também tenha ensinado mulheres artistas, criando um novo modelo de ensino de arte liderado por mulheres em uma época em que as mulheres eram treinadas por seus pais ou outros homens em sua órbita.
“Seu ensino e sucesso provaram ser extremamente influentes nas gerações seguintes de mulheres artistas bolonhesas. Ela nunca se casou (embora não esteja claro se por escolha ou circunstância), seguindo uma carreira nas artes em vez de matrimônio e filhos, representando assim uma nova categoria social de feminilidade – a mulher solteira profissional”, compartilha Modesti. “Ela também foi a primeira artista mulher a ser comparada positivamente a artistas masculinos por seus contemporâneos.”
Bolonha era particularmente encorajadora para mulheres artistas, e Sirani teria conhecimento de modelos locais, como a escultora Properzia de’Rossi, a pintora Lavinia Fontana e a freira artista Caterina Vigri. Ela construiu seu legado e o impulsionou pintando principalmente narrativas clássicas e bíblicas (consideradas mais complexas do que naturezas-mortas e retratos muitos considerados gêneros apropriados para mulheres).
Elisabetta Sirani, Judith with the Head of Holophernes (segunda metade do século XVII), óleo sobre tela.
De acordo com Modesti, Sirani criou mais pinturas históricas e obras públicas em sua curta carreira do que qualquer outra pintora antes dela. Sua primeira grande comissão pública bolonhesa foi para um Baptism of Christ impressionantemente grande de cinco por quatro metros, o maior retábulo feito por uma mulher durante o início da era moderna.
Outro gênero pelo qual ela era conhecida era o da femme forte, ou mulheres heróicas (um tema humanista popular de sua época). Nas 14 pinturas que Sirani criou nessa linha, ela escolheu aspectos incomuns das histórias – alguns nunca antes introduzidos na pintura de cavalete. Em sua Judith Triumphant (1658), por exemplo, que inclui um auto-retrato de Sirani como a Judith bíblica, ela não escolheu o ato violento de decapitar o general assírio Holofernes, como fez Artemisia Gentileschi, ou sozinha com seu servo e o decepado cabeça logo após o ato. Sirani descreveu o momento em que Judith voltou vitoriosa para sua cidade como sua salvadora, apresentando a cabeça de Holofernes ao povo de Bethulia como garantia de que ela os redimiu dos invasores.
Em outra pintura femme forte , Timoclea de Tebas (1659), Sirani se baseia na antiga história de Timoclea, que foi estuprada por um dos capitães de Alexandre, o Grande. Depois de estuprá-la, ele pediu dinheiro e joias a Timoclea, e ela disse que estavam escondidos em um poço em seu jardim. Quando ele se inclinou para olhar, ela o empurrou e o apedrejou até a morte. Tiepolo, pintando a história mais tarde, ilustrou a cena do estupro. Sirani pintou Timoclea no auge de seus poderes – jogando dinamicamente o capitão de cabeça no poço e segurando suas pernas abertas. Esta parte da história nunca havia sido pintada antes de Sirani.
Elisabetta Sirani, Timoclea Kills the Captain of Alexander the Great (1659).
Sirani não apenas se distinguiu ativamente da maneira como essas histórias foram pintadas antes, mas também criou um estilo individual diferente do de seu pai. Com o tempo, suas figuras femininas tornaram-se menos idealizadas e mais naturais, pintadas em pinceladas largas e cores ousadas. No final das contas, seu trabalho era mais popular do que o de seu pai, obtendo preços mais altos.
Quando começaram a circular rumores de que o pai de Sirani pintava suas obras de arte, mas ela as assinava para torná-las mais comercializáveis (sendo consideradas mais especiais pelas mãos de uma mulher), ela começou a pintar habitualmente para o público. Tornando-se uma espécie de espetáculo, ou atração turística bolonhesa, Modesti escreve que “todo mundo que era alguém visitava La Sirana para vê-la se apresentar” e “geralmente se deixava seduzir por sua inteligência encantadora e às vezes irônica”.
Sirani estava trabalhando em encomendas para a imperatriz romana Eleonora Gonzaga e a grã-duquesa Vittoria della Rovere quando ela morreu repentina e dolorosamente aos 27 anos. Embora seu pai acusasse a empregada de envenená-la, uma autópsia revelou que Sirani tinha úlceras e buracos no estômago e morreu de causas naturais.
Elisabetta Sirani, Portia wounding her thigh (1664), óleo sobre tela.
Houve luto público intenso e generalizado em Bolonha após sua morte. Ela foi enterrada ao lado de Guido Reni na igreja de San Domenico e geralmente considerada a “segunda Guido”. Alguns meses após sua morte, ela recebeu um funeral cívico – uma honra geralmente reservada a políticos e aristocratas. O serviço memorial foi encenado teatralmente, com destaque para uma efígie esculpida em tamanho real dela pintando uma tela.
