A maioria das pessoas conhece David Bowie como uma estrela pop, mas você sabia que ele tinha um talento secreto? O artista não só abraçou a música e as artes performativas, mas também as artes plásticas, criando muitas obras com influências neoexpressionistas.
Nos estágios iniciais, Bowie não tinha grandes ambições para sua pintura. Sempre que encontrava um obstáculo criativo na música em que trabalhava, voltava ao desenho e à pintura. Só em 1995, quando usou um autorretrato na capa de seu álbum Outside, que teve sua primeira exposição New Afro/Pagan and Work: 1975-1995 na The Gallery, em Londres. Um ano depois, ele apareceu em uma galeria de arte em Basel, na Suíça.
De certa forma, ele desejava ser reconhecido como artista, mas, ao mesmo tempo, não tinha muita certeza do que estava fazendo. Ao expor na Galeria, ele observou as pessoas em frente ao seu trabalho e criando suas próprias teorias sobre as obras. Ele gostou da atenção, mas também foi confrontado com a falta de suas habilidades técnicas.
David Bowie, The Head – Outside, 1995
Habitando a cena artística, Bowie ficou fascinado por Andy Warhol depois de ver uma exibição da peça Pork em Londres, em 1971. Essa experiência levou Bowie a escrever a canção Andy Warhol como single para seu quarto álbum de estúdio, Hunky Dory. Bowie também foi influenciado pelos artistas Frank Auerbach, David Bomberg, Francis Bacon e Francis Picabia. Ele era fã do grupo Die Brücke, um grupo expressionista alemão do início dos anos 1900.
Com pinceladas muito expressivas e cores ousadas, os temas de suas pinturas sempre estiveram próximos a ele, como alguns de seus amigos, como a estrela do rock Iggy Pop e o pianista Mike Garson. Sabendo que ele estava sofrendo naquele momento com o uso pesado de drogas, algumas das imagens soam perturbadoras. Ao lado de sua técnica, Bowie também compartilhava a mesma linguagem de emoções intensas dos neoexpressionistas alemães.
Durante sua era em Berlim, ele gravou os álbuns Low, Lodger e uma de suas obras-primas Heroes. A capa do último álbum, desenhada por Masayoshi Sukita, é inspirada na pintura Roquairol, de Erich Heckel, de 1917. Ele fez um desenho de autorretrato que mostra alguma semelhança com o expressionista alemão. Além disso, seu amigo, Iggy Pop, usou esta pintura para a capa de seu álbum The Idiot.
Da mesma forma, como estava constantemente em busca de novas ideias para sua música, continuou a pintar novos assuntos. Em 1995, ele fez uma viagem à África do Sul com Iman, sua segunda esposa. Ele ficou impressionado com uma história que revelava uma crença antiga do povo local. Aparentemente, quando as tribos locais entraram em contato pela primeira vez com homens brancos, presumiram que estavam sendo visitadas por seus ancestrais. Em sua mitologia, esses ancestrais aparecem em uma forma branca semelhante a um fantasma.
Essa história inspirou Bowie a pintar sua série de Ancestrais. Ele ainda usava um estilo expressivo de pintura, desta vez combinado com elementos africanos, como padrões de pele de animais.
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