Por mais de um século, os visitantes do Museu de Belas Artes (MFA) de Boston foram recebidos por uma estátua de um homem nativo a cavalo, olhando para o céu com os braços estendidos e as palmas para cima.
A estátua – intitulada “Apelo ao Grande Espírito” – encapsula liberdade e poder para alguns. Para outros, é um retrato falso de um homem nativo americano que, como escreveu um visitante do museu, está “recebendo visitantes em terras que foram roubadas”.
O museu anunciou na semana passada um grande esforço para combater a imagem criada pela exposição. Como parte de uma série contínua, o museu convidará artistas a criar trabalhos que se aproximem do “Appeal” e procurem recontextualizar e “responder” à estátua.
O artista Alan Michelson, membro Mohawk das Seis Nações do Grande Rio, será o primeiro a criar uma exposição temporária em resposta a “Appeal”. O projeto de Michelson, intitulado “Os Guardiões do Conhecimento”, será inaugurado em novembro, informou o museu.
A exposição faz parte de uma iniciativa maior do MFA chamada The Huntington Avenue Entrance Commission, que convidará artistas todos os anos para criar obras de arte “específicas do local” para a entrada da Huntington Avenue.
“Estou honrado em ser o artista escolhido para inaugurar a Comissão de Entrada da Huntington Avenue. Em 1909, quando Cyrus Dallin lançou ‘Apelo ao Grande Espírito‘ em Paris, a imagem do nobre mas derrotado guerreiro das Planícies como um exemplo da ‘raça em extinção’ era popular em todo o mundo”, disse Michelson num comunicado. “Em 2024, espero que minha instalação específica do local desafie estereótipos arraigados e mitos raciais, apresentando uma história de sobrevivência e agência, não de derrota ou apelo, e agradeço ao museu por apoiar este trabalho.”
O escultor Cyrus Dallin criou “Apelo ao Grande Espírito” em 1909. Foi instalado na entrada principal da Huntington Avenue do MFA em 1912. Dallin é conhecido por várias esculturas em Massachusetts, incluindo a estátua de Paul Revere no North End de Boston.
O MFA afirma que “Apelo” foi elogiado pelos críticos na altura em que foi feito, acrescentando que o próprio Dallin considerou que o seu trabalho “honrou os povos indígenas”.
“Assim como os críticos de arte de sua época, Dallin tinha uma perspectiva limitada sobre seu trabalho. Ele provavelmente viu ‘Apelo ao Grande Espírito‘ como diferente das imagens negativas dos povos nativos, embora perpetuasse o estereótipo da ‘raça em extinção’ com sua figura anônima e desarmada, vestida com uma mistura de trajes de estilo Lakota e Diné”, disse o MFA.
Ao longo dos anos, o museu afirmou publicamente que a estátua promove representações estereotipadas e prejudiciais dos povos nativos.
“Hoje, a interpretação do MFA reconhece que o ‘Apelo‘ se baseia numa acumulação imprecisa de símbolos nativos e, em última análise, capitalizou o mito degradante da ‘raça em extinção’, que retratou os povos indígenas como desaparecendo face à civilização moderna”, disse o MFA no anúncio sobre a próxima exposição de Michelson.
O próprio Michelson está muito familiarizado com “Appeal”. Ele foi criado em Boston e frequentou a Escola do Museu de Belas Artes da Universidade Tufts e passou pela estátua no caminho para a escola. Ele muitas vezes questionou a escultura mesmo naquela época, disse ele em comunicado ao MFA.
“O que uma estátua de um cavaleiro anônimo das Planícies está fazendo em frente ao Museu de Belas Artes de Boston? Por que ele está usando um boné de guerra, mas desarmado, e também um colar Navajo? Por que ele está suplicando? Michelson disse.
Embora o MFA não tenha divulgado detalhes específicos sobre a próxima exposição de Michelson, o artista trabalhou com vários meios, incluindo pintura, escultura, fotografia, som, vidro e pedra. Sua arte, inspirada nas culturas indígenas e ocidentais, foi anteriormente exibida no MFA em 2022.
“Os Guardiões do Conhecimento” serão colocados nos dois pedestais vazios do lado de fora da entrada da Avenida Huntington, segundo o museu.
“Estamos honrados em lançar esta iniciativa com o trabalho de Alan Michelson, um artista que tem uma relação duradoura com o Museu que remonta aos seus tempos de estudante. Ele sem dúvida criará um projeto fascinante que responde diretamente às histórias multifacetadas do espaço e das comunidades que servimos”, disse Matthew Teitelbaum, Diretor de Ann e Graham Gund do MFA.
O MFA tem se empenhado em esforços para resolver controvérsias em torno do “Apelo” há anos. Em 2019, o museu convidou membros da comunidade a darem a sua opinião sobre a estátua, reconhecendo que esta “entrou nos debates internacionais de hoje sobre apropriação cultural, monumentos públicos e apagamento indígena”.
“Odeio [a estátua] e costumo usar a entrada dos fundos para evitá-la”, escreveu um visitante do MFA. “Isso me diz que o museu não é para nativos como eu, mas para os brancos e suas falsas impressões da realidade.”
Outros reconheceram que a estátua contribui para estereótipos prejudiciais, mas disseram que representa liberdade, resiliência e força.
“Representações mais precisas deveriam ser a norma, mas também deve-se notar que a peça de Dallin ainda é uma das poucas tentativas de homenagear a história dos povos indígenas e tem algum valor”, escreveu um visitante .
Em 2021, o museu contratou os artistas Elizabeth James Perry e Ekua Holmes para plantar milho nativo ao redor da estátua para “servir [e] como uma contraproposta às deturpações e rasuras que a escultura incorpora”, disse o MFA na época, descrevendo a estátua como “ feito por um artista branco para um público branco.”
Quando a estátua foi instalada há mais de um século, ela nunca foi planejada para ser permanente. Mas é agora uma parte central do MFA e um dos objetos mais reproduzidos da sua coleção, afirma o museu.
“A Comissão de Entrada da Huntington Avenue é extremamente significativa para o MFA, pois nos permitirá criar uma recepção mais calorosa para os bostonianos e visitantes de todo o mundo quando entrarem no Museu”, disse Teitelbaum.
