Sotheby’s é envolvida em polêmica sobre venda de proveniência enganosa

Os descendentes de um proprietário de galeria judeu que deixou para trás uma pintura premiada de Giovanni Battista Tiepolo durante sua fuga dos nazistas em 1938 acusaram a Sotheby’s de fornecer uma história de propriedade enganosa antes de sua venda em 2019. 

Em 2019, a Sotheby’s disse em comunicado que não conhecia o histórico de propriedade da pintura,St. Francis of Paola Holding a Rosary, Book, and Staff. O catálogo do leilão afirmava apenas que vinha de uma “ilustre coleção particular” e já pertencera à Galerie Wolfgang Böhler em Bensheim, Alemanha. Mas uma petição apresentada na Suprema Corte do Estado em Manhattan na sexta-feira afirma que a pintura realmente passou pelas mãos de Julius Böhler, um negociante de arte não relacionado em Munique que foi acusado pelo governo americano em 1946 de estar “implicado em atividades de pilhagem de arte. ” 

Os três herdeiros do galerista austríaco, Otto Fröhlich, disseram no processo que a Sotheby’s ocultou intencionalmente a verdadeira proveniência da obra para ajudar na venda, “perpetuando assim o próprio ciclo de injustiça e exploração que começou em 1938 e que a restituição internacional e nacional leis e políticas foram projetadas para prevenir”.

A Sotheby’s refutou as alegações, dizendo ao New York Times na semana passada que a atribuição de proveniência de 2019 foi um “erro humano”. Em comunicado, a casa de leilões disse que ordenou uma nova pesquisa de proveniência após ser contatada pelos herdeiros de Fröhlich e, no processo, identificar a dona original da pintura que enfrentou perseguição nazista, Adele Fischel. De acordo com a lei internacional, os descendentes de Fischel podem até ter motivos para buscar sua propriedade.

A Sotheby’s acrescentou em sua declaração que está “comprometida em alcançar uma solução justa e amigável na restituição desta obra a seus legítimos herdeiros”, no entanto, “pesquisas e evidências adicionais são necessárias para determinar quem deve ser o reclamante correto neste caso, com evidências atuais que suportam uma possível reivindicação dos herdeiros de [Fischel].”

Acredita-se que a pintura tenha sido pintada em algum momento da década de 1730. Foi avaliado no catálogo da Sotheby’s de 2019 entre $ 70.000 e $ 100.000.

O Times informou que os registros mantidos pelo Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos afirmam que uma mulher vienense chamada Adele Fischel foi deportada para o campo de Theresienstadt na Tchecoslováquia ocupada pelos alemães, onde foi morta.

Fröhlich supostamente comprou o Tiepolo em 1938 de Fischel, que a petição apresentada pelos herdeiros de Fröhlich afirma ter sido feita “de boa fé” e não foi saqueada. No entanto, eles sustentam que as circunstâncias “forçaram” Fröhlich a transferir o Tiepolo para outra galeria antes de fugir de Viena para a Grã-Bretanha. Se não fosse pela perseguição nazista, Fröhlich não teria fechado sua galeria ou vendido a pintura por um preço bem abaixo do valor de mercado, de acordo com o processo. Além disso, documentos compilados pelos herdeiros mostram que Fröhlich tentou recuperar a pintura após a guerra. 

Os herdeiros de Fröhlich solicitaram à Sotheby’s que revelasse os nomes das partes envolvidas na venda de 2019, o que normalmente é contra a política da casa de leilões.