Uma pintura flamenga do século XVII desaparecida desde 2020 foi recuperada após ser identificada durante os procedimentos de verificação que antecediam sua venda em leilão. O anúncio foi feito pelo Art Loss Register, organização sediada em Londres especializada na localização de obras de arte roubadas, que confirmou a recuperação de Interior of a Collector’s Cabinet: An Allegory of Sight, realizada por Jan van Kessel, o Velho, em colaboração com Abraham Willemsens. A obra havia sido furtada de uma residência particular no Canadá e permaneceu desaparecida por três anos.
O quadro foi registrado no banco de dados internacional do Art Loss Register logo após o roubo e voltou a chamar atenção em outubro de 2023, quando foi consignado para venda na Sotheby’s. Como parte dos protocolos de diligência adotados pela casa de leilões, a pintura foi comparada à base de dados de obras desaparecidas, procedimento que permitiu confirmar sua identidade e interromper a transação até que sua situação jurídica fosse esclarecida.
Segundo o Art Loss Register, o consignador informou ter adquirido a pintura em um leilão realizado na Suíça em 2015, informação que se mostrou parcialmente correta. A investigação revelou que aquela venda correspondia justamente à ocasião em que o então proprietário legítimo havia comprado a obra, antes de ela ser furtada anos mais tarde. Após um longo período sem responder aos contatos da organização, o detentor da pintura acabou colaborando para sua recuperação, permitindo que ela fosse restituída em nome da seguradora AXA XL, responsável por indenizar o proprietário após o roubo e, consequentemente, assumir os direitos sobre a obra.
Encaminhada novamente à Sotheby’s em agosto do ano passado, a pintura integrou a venda Master Paintings & Sculpture from Four Millennia Part II, realizada em Nova York neste ano. Estimada entre 30 mil e 40 mil dólares, a obra foi arrematada por 88,9 mil dólares, mais que o dobro da estimativa máxima, resultado que reforçou o interesse do mercado por pinturas históricas de procedência consolidada.
Em nota, James Ratcliffe, diretor de recuperações do Art Loss Register, afirmou que o caso evidencia a importância do registro internacional de obras roubadas e dos mecanismos de verificação empregados pelo mercado de arte. Em seu catálogo, a Sotheby’s destacou que a composição representa uma sofisticada kunstkamer, ou gabinete de curiosidades, reunindo pinturas, esculturas, instrumentos científicos, objetos preciosos e espécimes naturais em uma alegoria da visão. Enquanto Willemsens foi responsável pelas figuras e esculturas presentes na cena, Van Kessel executou os demais elementos da composição, criando uma obra que sintetiza o fascínio da Antuérpia do século XVII pelo colecionismo, pelo conhecimento visual e pela cultura artística flamenga.
