Uma pequena obra em pastel de Claude Monet apreendida pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial está na posse do Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA para ser devolvida aos descendentes dos seus antigos proprietários.
A pintura, Bord de Mer, foi adquirida por Adalbert e Hilda Parlagi em abril de 1936 e mantida em sua casa em Viena, Áustria, até que fugiram para a Suíça e depois para Londres com seus dois filhos, pouco depois da Alemanha anexar a Áustria em março de 1938.
A revelação de que a pintura estava em posse das autoridades dos EUA foi feita em um processo de interpelação em um tribunal federal em 22 de março. Um interplicador é uma forma de uma parte iniciar uma ação judicial entre todas as partes que reivindicam o direito a uma propriedade para determinar quem tem direito legítimo a ele e evitar responsabilidades múltiplas.
O governo dos EUA atuou como autor da interposição para arquivar o documento como possuidor e distribuidor da pintura, provavelmente para se proteger de ações judiciais contra ele durante o processo. Os requerentes da propriedade incluem Françoise Parlagi e Helen Lowe, que são netos dos Parlagis, e algumas outras partes. Françoise e Helen são primas e únicas herdeiras vivas de Parlagis.
Depois de fugir dos nazistas, os Parlagis armazenaram a pintura e outros pertences no armazém de uma companhia de navegação em Viena com o plano de retornar para recuperá-la após a guerra ou despachá-la para si próprios.
Mas a Gestapo alemã confiscou a sua propriedade em 1940 e esta foi leiloada pela casa de leilões Dorotheum em 1941 e vendida a outra casa de leilões propriedade de Adolf Weinmüller, um membro do Partido Nazista que traficava arte saqueada.
Após a guerra, os Parlagis e seus herdeiros apelaram aos governos do pós-guerra da Alemanha e da Áustria buscando a devolução da pintura, sem sucesso. A pintura acabou aparecendo publicamente novamente em uma exposição de 2016 em Ornans, França, enquanto estava emprestada pela Galerie Helene Bailly em Paris.
O negociante de antiguidades MS Rau, com sede em Nova Orleans, comprou a pintura da Galerie Helene Bailly em 2017 e a vendeu à colecionadora Bridget Vita e seu falecido marido Kevin Schlamp em 2019.
O FBI investigou a proveniência da obra de arte e apreendeu-a em junho de 2023, quando Vita e Schlamp renunciaram cada um aos seus direitos sobre a pintura, dizem os documentos judiciais. O governo dos EUA também não está buscando o confisco da pintura para sua própria propriedade.
Um representante de Bill Rau, proprietário da terceira geração de MS Rau, informou sobre o processo judicial por e-mail e disse que seu tempo tem trabalhado “diligentemente” com todas as partes para garantir que a pintura seja devolvida aos legítimos proprietários.
Até que a pintura possa ser entregue aos descendentes de Parlagi, as partes no caso não poderão discuti-la. No entanto, Rau recebeu permissão do governo dos EUA para divulgar uma breve declaração.
“Todas as partes chegaram a um acordo amigável para devolver o pastel aos seus legítimos herdeiros, tendo em conta a proveniência da obra, que era, obviamente, completamente desconhecida de todas as partes comerciais”, disse Rau.
O escritório de campo do FBI em Nova Orleans está atualmente armazenando o trabalho em um recipiente lacrado e forrado de espuma, colocado dentro de um cofre no depósito de artes plásticas do departamento.
