Ela é imortalizada como a Ofélia se afogando na célebre pintura de John Everett Millais de 1850 e como modelo de cabelos ruivos para vários artistas pré-rafaelitas em meados do século XIX. Depois de morrer prematuramente aos 32 anos, Elizabeth Siddal foi marcada por décadas como depressiva e viciada em láudano, e foi retratada como tal no filme da BBC de 1967 de Ken Russell, Dante’s Inferno – em homenagem a seu marido, Dante Gabriel Rossetti.
Mais recentemente, ela foi mitificada em vários dramas e romances de TV – até mesmo como uma vítima de vampiro.
Somente agora, com a abertura da exposição The Rossettis em 6 de abril, na Tate Britain, Siddal finalmente será julgada pelo que ela realmente foi e realizou – uma artista considerável por seus próprios méritos.
É certo que ela teve alguns problemas de saúde e sofreu, não surpreendentemente, depois de dar à luz uma filha natimorta em 1861. No entanto, esta exposição, com várias obras inéditas, mostrará Siddal como uma mulher independente que não era apenas uma artista talentosa, mas também teve forte influência na carreira de Rossetti.
“Siddal foi por muito tempo considerada ‘apenas uma modelo’ ou uma ‘artista derivada’, que simplesmente seguia os homens pré-rafaelitas”, diz Carol Jacobi, curadora do The Rossettis. “Isso é tão impreciso.”.
Siddal não tinha formação como artista, quando adolescente trabalhava em lojas de roupas no centro de Londres, onde aprendeu sozinha a desenhar vestidos. Ela foi apresentada aos pré-rafaelitas assim que o grupo se formou em 1849, antes de conhecer Rossetti e se tornar a modelo em seu retrato Rossovestita. Em 1852, ela posou para Ofélia de Millais e outros pré-rafaelitas, como William Holman Hunt.
Ela então começou a desenhar e pintar sozinha, incentivada por Rossetti e seu patrono, John Ruskin, que lhe deu uma mesada. Ela também escreveu poesia. E ainda durante a década de 1850, quando ela começou um relacionamento com Rossetti – embora não se tenha considerado consumado até o casamento em 1860 – seu trabalho foi descartado pelos pré-rafaelitas como uma “imitação pálida” de Rossetti. Houve até alegações de que Rossetti ajudou a pintar suas aquarelas. Considerada um apêndice do marido, ela permaneceu desconhecida durante sua vida fora do pequeno e mal-intencionado círculo pré-rafaelita.
No entanto, The Rossettis, apresentando 17 de seus desenhos e aquarelas, juntamente com a biografia de Jan Marsh, Elizabeth Siddal: Her Story , além de uma nova pesquisa de Glenda Youde, historiadora da Universidade de Sheffield, a destacam como uma artista habilidosa.
Eles também provam que ela teve uma influência real sobre Rossetti ao comparar e contrastar o trabalho dos dois artistas na exposição. “Afinal, eles estavam juntos no mesmo estúdio”, diz Youde. “Você pode ver o efeito dela no estilo, nas pinturas que Rossetti fez durante sua vida ou especialmente depois.”. Esta visão é suportada por Marsh. “Em muitos casos, era Rossetti quem adotava e respondia às suas ideias e execução”, diz ela.
A exposição também contém um poema notável, dedicado a ela por Rossetti. O Retrato , que ilumina o poder de um retrato para trazer de volta memórias de um ente querido falecido, foi um dos vários guardados dentro de um livro encadernado em couro que em 1862 Rossetti enterrou ao lado de seu corpo no cemitério de Highgate, no norte de Londres.
Sete anos depois, o livro foi removido depois que a tumba foi, de forma controversa, aberta. Pertencendo há muitos anos à Universidade de Delaware, nos Estados Unidos, uma folha de papel solta com os traços originais de Rossetti e as alterações para O Retrato será vista pela primeira vez na Tate. Ao lado estará o retrato mais famoso de Siddal feito por Rossetti – Beata Beatrix.
Após sua morte, Rossetti pediu a um amigo que fotografasse cerca de 60 de seus desenhos como outra lembrança dela. Exibidas na Tate estarão três páginas deste álbum mais alguns negativos de vidro, novamente não mostrados antes.
Há, no entanto, um mistério não resolvido. Siddal é conhecido por ter concluído um auto-retrato – uma renderização mostrando seus cabelos ruivos e expressão severa. Siddal o pintou em 1853, mas não é visto publicamente há mais de um século, embora tenha sido fotografado há cerca de 50 anos. Esta fotografia faz parte do catálogo da exposição.
Tanto Marsh quanto Youde estão convencidos de que alguém da família Rossetti, seja no Reino Unido ou na Itália, o possui. Talvez esta exposição inspire o proprietário a deixá-la ser vista publicamente novamente.
