As pinturas de Philip Guston de membros da Ku Klux Klan são talvez suas obras mais conhecidas, mostrando versões palhaças dos terroristas vestidos com túnicas dirigindo por aí, fumando charutos e até pintando no estúdio, como um autorretrato. Guston se voltou para o assunto durante as revoltas do final dos anos 1960, depois de trabalhar em um modo expressionista abstrato. Ele explicou seu pensamento mais tarde: “Que tipo de homem eu sou… sentado em casa, lendo revistas, entrando em uma fúria frustrada sobre tudo — e então indo para meu estúdio para ajustar um vermelho para um azul.”
As imagens ainda podem ser desafiadoras hoje; uma retrospectiva itinerante foi adiada em 2020 quando os museus organizadores decidiram que não estavam suficientemente preparados para as reações do público.
Quando começou as pinturas dos membros da Ku Klux Klan, Guston já estava na casa dos 50 anos. Mas em uma obra menos conhecida, criada com o artista Reuben Kadish quando eles tinham apenas 21 anos, ele já havia tratado dos assuntos mais polêmicos imagináveis.
Na semana passada, após esforços de restauração, o mural, The Struggle Against Terrorism (1934–35, também conhecido como The Struggle against War and Fascism, ou The Inquisition, como escreveu a historiadora de arte Ellen Landau), foi inaugurado no Museu Regional de Michoacán, que fica em um palácio barroco do século XVIII em Morelia, cerca de 200 milhas a oeste da Cidade do México. A obra faz alusão ao nazismo, à Ku Klux Klan, ao comunismo e à tortura, em uma composição repleta de figuras robustas que lembram as de Michelangelo. A Fundação Guston, o Ministério da Cultura do México e o Centro Nacional de Conservação do Patrimônio Artístico e Arquitetônico trabalharam juntos para trazer a imagem deteriorada de volta à vida.
O mural cobre cerca de 312 metros quadrados em uma parede de 12 metros de altura em um pátio interno no edifício, que pertencia à Universidade de St. Nicholas quando foi pintado. Guston (então Philip Goldstein, o nome que ele usou para assinar a obra) e Kadish viajaram para o México a convite de seu mentor, o famoso muralista David Alfaro Siqueiros. A dupla trabalhou por cerca de seis meses no projeto, com a assistência do poeta e crítico de arte Jules Langsner.
