Mulheres negras recebem destaque em trabalhos de Elizabeth Colomba

Aos seis anos, a artista francesa Elizabeth Colomba já tinha o sonho de se tornar pintora. Filha de imigrantes da Martinica, ela declarou alegremente à mãe que seguiria os passos de Picasso depois de ler sobre o famoso artista em um jornal parisiense.

Desde então, passou a maior parte de sua vida dedicada à pintura. Em suas obras, ela retrata personagens históricos negros em ambientes dos quais foram tradicionalmente excluídos ou apagados. Seu objetivo é pintar pessoas negras como nunca foram retratadas antes na história da arte. “Procuro lançar luz sobre figuras históricas negras que podem nunca receber o tipo de atenção que merecem”, diz ela.

À medida que o mundo da arte colocou em evidência a exclusão histórica de artistas, figuras e perspectivas negras do cânone, a artista francesa ganhou fama crescente. As peças de Colomba apareceram em inúmeras mostras institucionais e são mantidas nas coleções permanentes do Studio Museum no Harlem e na Universidade de Princeton. Em março, a artista inaugurou sua primeira exposição individual em museu, na Universidade de Princeton. Com curadoria de Laura Giles e Monique Long, a mostra apresenta uma seleção primorosa das pinturas da artista de mulheres negras históricas e ficcionais, ao lado de Cendrillon (2018), o único filme que Colomba fez até hoje.

Nascida em 1976, e agora radicada em Nova York, Colomba estudou na Estienne School of Art e na conceituada École Nationale Supérieure des Beaux-Arts em Paris. Ela se tornou conhecida por adotar as técnicas dos Velhos Mestres e usá-las para fins contemporâneos. Muitas de suas pinturas parecem estar no passado, embora tenham ressonância no momento atual.

Colomba pinta ocasionalmente homens e ultimamente tem até voltado sua atenção para naturezas-mortas, duas das quais estão atualmente em exposição no Museu da Diáspora Africana de São Francisco. No entanto, a artista diz estar mais interessada em mulheres por alguns motivos: para começar, ela gosta de se encontrar em suas representações. “Há também a ideia de que quando você é uma mulher, olhando para uma mulher, é um olhar diferente”, afirma. “Especialmente quando você está olhando para um período em que as mulheres eram vistas principalmente como objetos”. Mas Colomba também acredita que seu tema tem algo a ver com seu primeiro encontro com uma pintura histórica representando uma mulher negra. “Eu estava no Louvre, ainda na escola de arte, e vi um belo retrato que agora foi renomeado Retrato de Madeleine”, conta ela. “Antes, era conhecido como Retrato de uma Negra. Foi essa bela representação da pintura do século 18 e uma das primeiras pinturas onde você vê apenas uma mulher negra”. “Ela está ocupando todo o espaço”, continua Colomba. “Ela é a pintura. Ela não é um suporte. Ela não está em um papel de apoio. Ela é, essencialmente, o assunto principal. Talvez eu sempre procure reproduzir aquela sensação que tive quando vi pela primeira vez, já que foi bastante impactante”.

Para selecionar os personagens mostrados em suas obras, Colomba realiza extensa pesquisa, muitas vezes recorrendo a livros sobre escravidão e colonialismo. Falando sobre a figura cativante em seu retrato Biddy Mason (2006) – atualmente em exibição na exposição “Black American Portraits” no Los Angeles County Museum of Art – Colomba narra apaixonadamente a história de Mason, uma curandeira que nasceu na escravidão na Geórgia. Mason ganhou sua liberdade em Los Angeles e se transformou em milionária e filantropa. “Ela retribuiu à comunidade abrindo uma creche para crianças negras”, disse Colomba. “Ela construiu uma igreja e ajudava qualquer pessoa, independentemente de sua etnia ou crença. Ela tinha uma história extraordinária. E são pessoas assim que eu quero retratar trazer de volta à luz”, disse Colomba.

Da mesma forma, Colomba compartilha a história por trás de sua obra Chevalier de St Georges (2010), que retrata um homem negro em trajes elegantes do século 18, de pé atrás de um retrato de si mesmo que parece ter acabado de ser revelado. Ele era o filho de um homem branco francês e uma mulher africana em cativeiro, e ficou conhecido como o “Mozart Negro”, apesar de ser historicamente um antecessor do próprio Mozart.

A arte de Colomba encontra um espelho em uma abordagem que está sendo feita por alguns curadores atualmente. Houve, por exemplo, a exposição de 2018 de Denise Murrell “Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today”, que teve como ponto de partida Laure, uma mulher negra que desfilou como empregada para a pintura de Manet Olympia. Para essa mostra, a própria Colomba pintou a modelo em um trabalho conhecido como Laure (Retrato de uma Negra), 2018. Em contraste com a representação mansa de Manet, a Laure de Colomba ocupa o centro das atenções. Longe de estar em uma posição subserviente, ela parece calma e no comando de si mesma enquanto caminha por uma rua semelhante a Caillebotte.

Na mesma linha de “Posing Modernity”, há a mostra “Fictions of Emancipation: Carpeaux Recast” no Metropolitan Museum of Art. Dedicada a um famoso busto de mármore de Carpeaux, é a primeira exposição no Met a rever a escultura ocidental através das lentes do colonialismo e do tráfico transatlântico de escravos. Para o catálogo da mostra, Colomba escreveu sobre a forma como o corpo negro era percebido no século XIX pelo olhar de artistas brancos. “O inferno está pavimentado com grandes intenções. Embora [os artistas] estivessem tentando fazer o melhor para denunciar a crueldade e o horror que era a escravidão, muito do trabalho ainda representa mulheres em cativeiro”, disse ela. “Então o ensaio é um pouco sobre esse paradoxo, e também a ideia de que as mulheres negras são usadas como mercadoria porque aquele busto foi um dos mais bem sucedidos de Carpeaux e ele conseguiu reproduzi-lo inúmeras vezes”.

Não muito longe de “Carpeaux Recast”, há outra pintura de Colomba no Met agora. Intitulado Armelle (1997), figura em uma retrospectiva de Winslow Homer e retrata uma jovem negra, prima do artista, em uma pose semelhante à de Madame X (1883-1884), de John Singer Sargent, que Colomba diz ter inspirado a pintura. A mulher está contemplando Under the Palm Tree (1885), uma aquarela que também destaca uma mulher negra e foi pintada por Holmer nas Bahamas. A peça de Colomba pretende dialogar tanto com a obra de Homero quanto com a extensa coleção de obras de Sargent do Met.

Com seu trabalho sendo exibido em vários locais, Colomba relaciona seu crescente sucesso com um momento atrasado de reconhecimento racial no mundo da arte que começou em 2020. “As pessoas estão prestando mais atenção – foi um pouco como se todo mundo percebesse que a negritude está ao redor e em todos os lugares”, disse ela. “Então, acho que há um interesse crescente no que faço e no que represento como artista negra”, diz ela.

Independentemente disso, a pintora francesa é cautelosa ao declarar que ela ultrapassou uma barreira, mas ainda não chegou. “O que é incrível e assustador em ser artista é que não há certeza de nada”, disse ela. “Você sempre sente que é quase bom demais para ser verdade. Você sempre tem essa ansiedade constante, o que talvez seja uma coisa boa. Talvez seja uma maneira de se esforçar, de nunca sentir que chegou a lugar nenhum, de sempre explorar novas ideias e novas maneiras de divulgar sua narrativa.”

FONTE: ArtNews.com