Mesmo que você não esteja familiarizado com Elizabeth Siddal, provavelmente conhece as pinturas do século 19 para as quais ela foi modelo, obras de arte nas quais ela se intrometeu nas tragédias de outras pessoas.
Há Siddal como Ophelia se afogando na exuberante margem do rio entre miosótis, ou como a amada moribunda do poeta Dante Alighieri, brilhando com o êxtase do devaneio. Você talvez também tenha ouvido as recontagens melancólicas do próprio arco de Siddal: musa com uma vida amorosa turbulenta; saúde frágil; vida interrompida aos 32 devido ao opiáceo láudano envenenando seu sangue.
Mas você pode não conhecer o trabalho inovador de Siddal como artista e poetisa: suas pinturas vibrantes e emocionalmente expressivas ou suas baladas de anseio. Uma nova exposição na Tate Britain em Londres, “ The Rossettis ”, busca, em parte, mudar isso. A mostra, que tem como foco Dante Gabriel Rossetti, que se tornou seu marido, sua irmã poetisa Christina, e Siddal, reúne mais de 30 obras de Siddal, as mais vistas juntas em 30 anos.
Siddal foi a única mulher a exibir trabalhos com o movimento pré-rafaelita de curta duração, mas altamente mitificado, que se formou em 1848 e valorizou o período da arte italiana do século XV, que viu a era medieval dar origem ao Renascimento. E embora Siddal mais tarde tenha se tornado conhecida por sua modelagem – para Rossetti, John Everett Millais e outros artistas – estudiosos e curadores estão voltando a atenção para sua arte sobrevivente raramente mostrada, que conta com cerca de 60 obras em papel e um punhado de pinturas. (Algumas de suas obras perdidas são mostradas pela primeira vez na Tate através de fotografias tiradas após sua morte).
A curadora da Tate, Carol Jacobi, diz que tanto a “fragilidade física” quanto o número escasso de obras levaram a poucas mostras dedicadas a Siddal. “Mas também é o fato de ela ser muito eclipsada pelos artistas muito mais famosos que estavam ao seu redor”, explicou Jacobi em uma videochamada. “E não podemos negar que, especialmente para mulheres artistas históricas, ainda é uma batalha.”
As obras de Siddal evitavam o realismo e se deliciavam com a beleza e a fantasia. Sua arte frequentemente retratava cenas de poesia carregadas de emoção, como a pintura em tons de joias “Lady Clare”, baseada em uma balada de Alfred Tennyson na qual o personagem principal descobre que sua vida tem sido uma mentira. Em outra peça, “Os Macbeths”, Siddal pinta a si mesma e a Rossetti como o casal malfadado, enlouquecido por uma profecia.
A maioria das obras do artista são aquarelas e desenhos. Sua única pintura a óleo conhecida – um auto-retrato delicadamente executado em uma tela circular – está entre as perdidas no tempo.
Reenquadrar o foco em Siddal como uma artista pioneira em seu próprio direito, em vez de sua proximidade com luminares masculinos, é uma correção de curso atrasada. É também uma que muitas instituições estão tomando com famosas “musas” da história da arte; a fotógrafa Dora Maar, que ficou famosa como a “Weeping Woman” de Picasso, e a pintora Suzanne Valadon, que dançou nas cenas de Renoir, são dois desses artistas que receberam importantes retrospectivas nos últimos anos.
No caso de Siddal, esse caminho para o reconhecimento não foi linear. A curadora e estudiosa Jan Marsh tem defendido Siddal como um membro-chave dos pré-rafaelitas desde a década de 1980, quando a teoria feminista reformulou as estruturas em torno das mulheres artistas. (Marsh contribuiu com um ensaio para o catálogo da exposição). Ainda assim, persistem mitos e equívocos sobre Siddal, enquanto os ingredientes da vida de uma heroína trágica preenchem as lacunas de conhecimento ao seu redor.
“Muitas das histórias que são contadas sobre Elizabeth não são realmente histórias sobre Elizabeth – são histórias sobre Dante Gabriel: seu caso de amor e a inspiração de sua arte, e a Elizabeth que ele cria em seus poemas e fotos. E então ela é eclipsada de várias maneiras diferentes”, disse Jacobi, apontando para o fato de que muito do que se sabe sobre Siddal vem das biografias de Rossetti. “Acho que ainda é muito difícil chegar a essa pessoa real.”
As interpretações da televisão e do cinema acompanham essa narrativa, desde a minissérie da BBC de 2009 sobre os Rossettis chamada “Desperate Romantics” até o drama de 1967 centrado em Dante Gabriel, “Dante’s Inferno”. O filme dirigido por Ken Russell, que começa com a exumação de Siddal, “destila a ideia dominante de Elizabeth e o quão poderosa é a ‘mulher assombrada’ como um mito”, disse Jacobi.
Antes do tempo dela
Siddal merece mais do que os contos simplificados sobre sua vida. Embora ela tivesse vários meses estudando arte e perseguido intencionalmente seu desenvolvimento criativo, o mito de que ela foi simplesmente descoberta pelos pré-rafaelitas enquanto trabalhava em uma chapelaria permaneceu, tirando sua agência, como Jacobi e Marsh apontam. Suas doenças físicas e dependência de opiáceos provavelmente também foram exageradas. (Estar com uma saúde frágil era um significante cultural de gênero nos tempos vitorianos, e láudano, então um agente para dormir e analgésico, era uma panacéia para tudo.)
Mesmo sua morte, especulada como suicídio, é mal compreendida, Marsh escreve que Siddal provavelmente morreu de overdose de opiáceos durante uma psicose pós-parto depois que sua filha nasceu morta, mas que há poucas evidências concretas de que ela era viciada.
E enquanto muitos historiadores de arte descartaram o trabalho de Siddal como amplamente influenciado por seu marido, Jacobi diz que muitas vezes eles trabalharam em colaboração e que ele estava tirando muitas ideias dela.
Sua presciência poderia ter sido mais aparente se Siddal tivesse vivido para ver a próxima era da arte se desenrolar – uma que ela influenciou sem seu conhecimento.
Em um de seus desenhos, “Lovers Listening to Music”, de 1854, ela abandona qualquer narrativa em uma cena de um casal afetuoso – provavelmente baseado nela e em Rossetti – serenata por duas figuras com instrumentos.
“É muito incomum porque não há história; é simplesmente um estado de espírito, um devaneio de amor”, disse Jacobi.
Três anos depois, Dante Gabriel repetiu o tema musical em “The Blue Closet”, que é apresentado na exposição da Tate ao lado do desenho de Siddal. Sua pintura, por sua vez, influenciou muito o artista William Morris, uma figura-chave no movimento estético, que se deleitava com a beleza e a arte pela arte, em vez de cenas realistas da vida ou alegorias moralizantes.
Em retrospectiva, há uma “genealogia direta” da abordagem de Siddal ao esteticismo, um movimento que incluiu artistas como James Whistler e Aubrey Beardsley e escritores como Oscar Wilde, disse Jacobi. “Mas é claro que ela não fazia parte dessa história, porque ela morreu.”
Por meio de “The Rossettis”, Jacobi gostaria de apresentar a verdadeira narrativa de Siddal: uma mulher da classe trabalhadora que se tornou pintora e poetisa durante uma era altamente restritiva para alguém de seu gênero e posição social. Seu trabalho, como o de muitas mulheres criativas, não foi exibido por instituições convencionais – a Royal Academy of Arts, na época – e, de fato, ela se rebelou contra seus gostos.
“Ela estava pintando à (sua) própria maneira… em grande parte autodidata – essa é a história de um artista moderno”, disse Jacobi. “E eu acho que ela estava apenas 30 anos antes de seu tempo.”
