Uma merchand de Michigan acusada de enganar idosos em US$ 1,6 milhão em um esquema de consignação de fotografias foi condenada a cinco anos e três meses de prisão

A ex-negociante de arte Wendy Halsted Beard, 59, supostamente usou sua galeria de belas artes em Birmingham para vender fotografias consignadas sem fornecer aos donos originais sua parte do lucro, de acordo com o Federal Bureau of Investigation (FBI). Além de enganar os clientes com os lucros das vendas, Halstead supostamente não entregou as obras aos novos donos após receber os pagamentos.

Beard se declarou culpada de uma acusação de fraude eletrônica em julho de 2023. Quase dois anos após sua prisão em outubro de 2022, um juiz sentenciou Beard a cinco dos 20 anos de prisão máxima que a fraude eletrônica acarreta. O juiz também ordenou que Beard pagasse mais de US$ 2 milhões em restituição.

Os investigadores descobriram 43 vítimas e mais de 393 fotografias de belas-artes envolvidas no esquema, mas só conseguiram localizar menos de 150 obras, de acordo com um memorando de sentença do governo de 5 de setembro obtido pelo Detroit News.

Uma investigação sobre Beard por diversas agências policiais, incluindo a Unidade de Roubo de Arte do FBI, descobriu que seus crimes geralmente tinham como alvo pessoas idosas e começaram em 2017, de acordo com uma denúncia criminal de 2022.

Beard supostamente usou a reputação positiva de sua galeria, fundada por seu pai em 1969, para ganhar a confiança da vítima e firmar um contrato de consignação, que ela então violou para lucrar com a venda fraudulenta.

Entre as obras de arte envolvidas no esquema estava The Tetons and the Snake River, Grand Teton National Park (1942), do fotógrafo paisagista americano Ansel Adams, doado a Beard em consignação em 2018 por um colecionador de 82 anos, de acordo com documentos judiciais .

A suposta vítima deu a Beard US$ 900 mil em fotografias de belas artes para vender em consignação, incluindo a fotografia original de Ansel Adams. Beard receberia 5% do valor de varejo de US$ 625 mil. Em vez disso, ela vendeu a obra para uma galeria em Wyoming por US$ 440 mil e embolsou o dinheiro.

Quando a vítima desavisada pediu a devolução do trabalho, Beard respondeu falsamente que ela havia sido “colocada na lista de transplantes” e estava inconsciente enquanto estava hospitalizada por problemas pulmonares. Beard até criou contas de e-mail falsas para sustentar que ela havia passado por um transplante duplo de pulmão, disse a queixa criminal.