Há 20 anos, numa altura em que as iniciativas germano-russas ainda não tinham sido retiradas de circulação por suspeita de espionagem, a “Russlandhilfe” cuidava de jovens presos no país. A organização enviou roupas, alimentos, itens de higiene e manteve contato com os presídios. Em 2003, para divulgar um pouco o trabalho, tiveram uma ideia especial: convidaram o fotógrafo Ingar Krauss para visitar uma prisão para meninas em Rjazan e outra para meninos em Alexin. Krauss e sua esposa Katja Lehnert passaram longos dias nas duas instituições, conversando com os jovens (a escola russa dos tempos orientais era suficiente), comendo com eles na cantina e visitando-os em suas oficinas.

Os centros de detenção juvenil na Rússia são chamados de “colônia”. A instalação Alexin, ao sul de Moscou, foi fundada em 1932, inicialmente como uma instituição para adultos, depois foi um campo para prisioneiros de guerra, uma enfermaria para tuberculose e, finalmente, uma colônia educacional para crianças e jovens. Durante a Segunda Guerra Mundial, este foi um campo para prisioneiros de guerra alemães que trabalhavam em canteiros de obras em Alexin. A colônia para meninas perto de Ryazan, sudeste de Moscou, foi um mosteiro masculino até 1950, depois uma colônia penal para homens, e desde 1972 para mulheres de 14 a 18 anos. Segundo o chefe da colônia em 2010, havia 120 prisioneiros, 45 condenados por crimes graves como homicídio, o restante por roubo. A colônia não era tão ruim, segundo a diretora, muitas das mulheres nunca haviam dormido com lençóis limpos antes, algumas aprenderam a ler, contar, costurar e estavam protegidas dos pais alcoólatras.

Ingar Krauss: Colônia Penal III, Alexin, 2003

Mas como tirar fotos em uma colônia penal – sem voyeurismo ou falso idílio? Os retratos de Rjazan e Alexin feitos por Ingar Krauss – uma seleção que pode ser vista atualmente em uma exposição de retratos do fotógrafo dos últimos 20 anos na galeria Jaeger Art de Berlim – minam todas as atribuições. As pessoas que Krauss retrata vêm do seu ambiente imediato em Oderbruch, são trabalhadores migrantes polacos, romenos ou pessoas que conheceu em viagens a Arkhangelsk, Davao, Ucrânia e Polónia. Os rostos dos retratos dos prisioneiros são inexpressivos, simplesmente permanecem imóveis. Eles não querem expressar ou mostrar nada, simplesmente estão ali, muitas vezes frontal e diretamente para o espectador. Eles não falam sobre a sua história (talvez não possam) – eles são a sua história.

Ingar Krauss: Colônia Penal I, Alexin, 2003

O vestuário das meninas e dos meninos nas colônias penais parece tão sem importância quanto o vestuário institucional que acaba de ser prescrito. Agora algumas meninas trabalham na oficina de costura ou lá fazem formação e também desenham e costuram os seus próprios vestidos, dois ou três batas, para o inverno e o verão, extremamente minimalistas e com os materiais mais simples como bombazina bebé, tecidos de algodão, sarja. Mas que criatividade! Que belo jogo com acentos sutis! Uma delas costura apliques brancos na gola e nos punhos, e no bolso do peito há um lenço triangular branco. Outra trabalha com peças de tecido inseridas, cangas, levemente deslocadas à direita e à esquerda. A terceira faz uma jaqueta bomber, faz um penteado estilizado e assimétrico com presilhas e aposta no contraste: muito feminino com jaqueta bomber. O quarto parece algo do ambiente gangster de Berlim da década de 1930.

Esse jogo sutil fica ainda mais perceptível quando comparado aos meninos: eles estão usando os aventais que lhes foram dados. Dois, provavelmente irmãos gêmeos, têm seus números costurados, tudo dá a impressão de roupa de camponês, as calças têm joelhos largos, ninguém se importa com a aparência – já que não serão vistos de qualquer maneira. Os rostos simples, masculinos e jovens, com olhar fixo e lábios pressionados, não revelam nenhuma emoção – a educação como um exercício na clássica distribuição de papéis na sociedade russa.

Noutras séries de Ingar Krauss também vale a pena dar uma vista de olhos à forma como homens e mulheres se vestem, até porque a exposição de Berlim se intitula “This Is Not a Fashion Photograph”. Por exemplo, nos retratos frontais da série “Reggio Emilia” ou na série “The Solitaires”, que centra-se no alfaiate von Zechin impecavelmente vestido.

Vista da exposição “Inga Krauss: This is not a Fashion Photograph” na Jaeger Art em Berlim