A Itália recebeu das autoridades americanas quase 60 artefatos saqueados, recuperados do acervo do Metropolitan Museum of Art.
Coletivamente valendo cerca de US $ 19 milhões, as relíquias foram devolvidas às autoridades italianas pelo escritório do promotor distrital de Manhattan em julho e setembro de 2022 e, no início desta semana, foram exibidas em uma coletiva de imprensa em Roma. “Para nós, italianos”, disse Vincenzo Molinese, chefe do esquadrão de arte Carabinieri, “o valor dessas obras de arte, que é o valor de nossa identidade histórica e cultural, é incalculável”.
Entre os artefatos repatriados estão um busto de mármore branco do imperador romano Septimius Severus, que foi recuperado em 2020, na véspera de ir a leilão na Christie’s de Nova York; bem como a Cabeça de Mármore de Atena , uma escultura de 200 aC que foi roubada de um templo no centro da Itália, e um kylix ou copo de bebida, que data de 470 aC, ambos entre os 27 objetos apreendidos no Met no ano passado.
Também está incluído um afresco, datado de 50 EC, retratando um jovem Hércules lutando contra uma cobra. A obra, que sobreviveu à erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., foi saqueada por invasores de tumbas de uma vila na antiga cidade de Herculano e levada ilegalmente para os Estados Unidos. A Itália pediu sua devolução pela primeira vez em 1997.
Todos os 60 objetos foram contrabandeados para os EUA nas últimas cinco décadas pelos traficantes Giacomo Medici, Giovanni Franco Becchina, Pasquale Camera e Edoardo Almagiá, conhecidos por saquear sítios arqueológicos em toda a Itália.
Enquanto seus empreendimentos criminosos frequentemente competiam entre si, todos os quatro vendiam artefatos para Michael Steinhardt, o bilionário que acumulou um tesouro de relíquias saqueadas, incluindo o afresco de Herculano por $ 650.000 em 1995. Após uma investigação de vários anos sobre sua coleção e ilícitas práticas de compra, Steinhardt recebeu uma proibição vitalícia de adquirir antiguidades em 2021.
“Essas 58 peças representam milhares de anos de história, mas os traficantes em toda a Itália utilizaram saqueadores para roubar esses itens e encher seus próprios bolsos”, disse Alvin L. Bragg, Jr., promotor distrital de Manhattan, em comunicado após o retorno de os artefatos.
No evento em Roma, autoridades de ambos os lados enfatizaram a necessidade contínua de reprimir o tráfico ilícito de antiguidades.
Com esta última repatriação, o ministro da Cultura da Itália, Gennaro Sangiuliano, disse que as autoridades culturais italianas estão pensando em devolver os artefatos a museus localizados perto de onde foram escavados. Uma exposição especial dos objetos recuperados (a Itália inaugurou um Museu de Arte Resgatada no ano passado para abrigar arte recuperada), acrescentou, também está sendo considerada.
