Esqueleto de dinossauro é vendido por incríveis US$ 44 milhões

O fóssil de estegossauro "Apex" em exposição na Sotheby's New York para as vendas da "Geek Week".

Um esqueleto de estegossauro recém-escavado, batizado de “Apex“, foi vendido por gigantescos US$ 44,6 milhões na Sotheby’s New York. O resultado estabeleceu um novo recorde de leilão de dinossauro como o fóssil mais caro já vendido.

A venda superou as expectativas, com um aumento de 643,3 por cento do topo da estimativa de pré-venda de US$ 4 milhões para US$ 6 milhões. Também eclipsou facilmente o recorde anterior de leilão de dinossauros de US$ 31,8 milhões, estabelecido em 2020, para se tornar o lote mais caro em um leilão de história natural.

Esse número foi alcançado por Stan, aclamado como o maior e mais completo fóssil de T. rex já escavado. (Stan também teve um desempenho bem acima das expectativas, com uma estimativa de apenas US$ 6 milhões a US$ 8 milhões.)

Apex fez jus ao seu nome hoje, inspirando licitantes globalmente a se tornar o fóssil mais valioso já vendido em leilão”, disse Cassandra Hatton, chefe global de ciência e cultura popular da Sotheby’s, em uma declaração. “Estou emocionada que um espécime tão importante agora tenha tomado seu lugar na história, cerca de 150 milhões de anos desde que vagou pelo planeta.”

Apex, o esqueleto de Stegosaurus indo para leilão na Sotheby’s.

O estegossauro vem da Formação Morrison, um sítio fóssil bem conhecido perto da fronteira com Utah, no noroeste do Colorado. Parte do sítio é de propriedade do National Park Service e é conhecido como Dinosaur National Monument, mas outras terras ricas em fósseis na cidade vizinha de Dinosaur são de propriedade privada.

Jason Cooper, um paleontólogo comercial, descobriu Apex em sua propriedade de 100 acres em Dinosaur em seu aniversário de 45 anos em 2022. Ele trabalhou em estreita colaboração com a Sotheby’s desde a época da escavação para levar o esqueleto ao mercado.

A venda recorde marcou a primeira vez que um estegossauro, um dos dinossauros mais conhecidos e amados, foi a leilão.

O esqueleto montado, que data do período Jurássico Tardio, cerca de 161 milhões a 146 milhões de anos atrás, tem quase 27 pés de comprimento e 11 pés de altura. Seu tamanho indica que este era um estegossauro adulto, com sinais de artrite sugerindo idade avançada.

O Apex é cerca de um terço maior que o espécime de estegossauro mais conhecido, Sophie, do Museu Nacional de História de Londres.

O espécime está aproximadamente 70 por cento completo, com 254 pedaços de osso fóssil e elementos impressos em 3D e esculpidos compondo o restante dos 319 elementos de peças estranhas. Os ossos foram inicialmente envoltos em rocha e tiveram que ser meticulosamente escavados e limpos usando jatos de areia e formões pneumáticos.

“Este espécime em particular é realmente muito emocionante porque é enorme”, disse Hatton em um vídeo do YouTube. “Ele tem um nível incrível de preservação.”

O dinossauro é montado em uma armadura de aço personalizada com suportes individuais para cada peça, facilitando tanto o transporte quanto o estudo científico do espécime. A montagem também é projetada para permitir que a cabeça fique virada para qualquer direção, dependendo da sala em que está sendo exibida.

Apex, o esqueleto de Stegosaurus indo para leilão na Sotheby’s.

A venda privada de esqueletos de dinossauros é um assunto controverso. Alguns cientistas e paleontólogos acreditam que todos os espécimes significativos devem ser propriedade de museus e instituições públicas onde possam ser estudados por especialistas e apreciados pelo público.

Restrições de espaço limitam o número de colecionadores particulares que podem abrigar espécimes inteiros de dinossauros — mas poucos museus, se houver, têm orçamento para uma aquisição de US$ 44,6 milhões. A casa de leilões não compartilhou nenhum detalhe sobre o licitante vencedor do Apex.

‘Apex’, um enorme esqueleto de estegossauro de 150 milhões de anos oferecido na Sotheby’s.

“Os colecionadores e filantropos que compram esses dinossauros podem apreciá-los em casa por alguns anos, mas depois eles dão aos fósseis seus nomes e os doam para instituições”, disse Cooper à BBC.

Apesar das preocupações dos especialistas sobre a ética dessas vendas, os leilões de dinossauros têm sido um sucesso confiável em leilões desde a venda de Sue, o T. Rex, por US$ 8,3 milhões em 1997. Houve um excesso de vendas de fósseis de dinossauros nos últimos anos.

Somente em 2022, houve um esqueleto de velociraptor de US$ 12,4 milhões , um Gorgosaurus de US$ 6,1 milhões e um crânio de T. Rex de US$ 6,1 milhões apelidado de Maximus — embora a Christie’s New York também tenha retirado um esqueleto de T. Rex estimado em US$ 25 milhões naquele ano devido a reclamações de que seus ossos eram em grande parte réplicas.

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