Entenda polêmica da professora demitida por causa de obras de arte do profeta Maomé

O profeta Maomé na caverna de Hira, página de um manuscrito Hamla-yi Haidari (ca. 1725).

A Universidade Hamline em St. Paul, Minnesota, chegou a um acordo em seu caso de discriminação religiosa com a ex-professora de história da arte Erika López Prater.

A escola se recusou a renovar seu contrato depois que um aluno muçulmano reclamou sobre a inclusão de uma obra de arte histórica representando Maomé no curso por Prater. Muitos muçulmanos acreditam que é proibido mostrar o rosto do profeta. Mas também há uma longa história de imagens islâmicas devocionais que fazem exatamente isso — incluindo obras nas coleções de instituições como o Louvre em Paris, o Metropolitan Museum of Art de Nova York e o Asian Art Museum de São Francisco.

“É importante que acadêmicos, estudantes e o público em geral estejam cientes da herança artística diversa do islamismo em todo o mundo. Por séculos, patronos e artistas muçulmanos demonstraram respeito e devoção ao profeta Maomé não apenas por meio de orações, mas também em pinturas, e essa forma de imaginação e expressão criativa humana atravessa todas as religiões”, disse-me Christiane Gruber, historiadora de arte especializada em representações de Maomé que ajudou a divulgar a demissão de Prater, em um e-mail.

“Debate e desacordo na sala de aula sempre oferecem aberturas para autorreflexão e crescimento intelectual, às vezes até mesmo uma mudança de ideia. Os administradores de Hamline deveriam ter ativado esse ethos — que está no cerne da investigação humanística e da principal razão de ser da universidade — ao discutir o assunto construtivamente com o instrutor e o aluno”, ela acrescentou. “É um bom sinal que o instrutor e a Hamline University encontraram um ponto em comum para resolver o assunto.”

O Profeta Muhammad recebendo sua primeira revelação do arcanjo Gabriel por Rashīd al-Dīn.

Os dois lados chegaram a um acordo provisório na segunda-feira após uma conferência de liquidação de 12 horas, conforme relatado pelo St. Paul Pioneer Press. Os termos do acordo são privados, mas eles têm 60 dias para finalizar o acordo, de acordo com os registros do Tribunal Distrital dos EUA.

“O assunto foi resolvido para satisfação das partes e não haverá mais comentários”, disse-me Mark Berhow, o advogado da universidade, em um e-mail. (O advogado de Prater não havia respondido às perguntas até o momento desta publicação.)

Uma decisão inicial da juíza distrital dos EUA Katherine Menendez em setembro rejeitou a maioria das alegações de Prater, exceto a de discriminação religiosa. A juíza disse que era possível que Hamline tivesse encerrado o contrato de ensino de Prater “porque ela não era muçulmana ou não se conformava com as crenças religiosas mantidas por alguns de que ver imagens do profeta Maomé é proibido”.

As origens da disputa remontam a uma palestra online que Prater deu em 6 de outubro de 2022. Ela havia informado os alunos com antecedência que eles estudariam obras de arte de Maomé, tanto no programa quanto com um aviso de gatilho de dois minutos durante a aula.

As obras de arte em questão eram uma obra de Mustafa ibn Vali do século XVI, representando Maomé com o rosto coberto por um véu, e uma ilustração do Compêndio de Crônicas, um manuscrito do século XIV de Rashīd al-Dīn, do profeta e do arcanjo Gabriel.

Quando um dos estudantes, que também era presidente da Associação de Estudantes Muçulmanos da universidade, reclamou à administração que a aula havia sido idólatra, isso deu início a uma tempestade de controvérsias.

Primeiro foi o e-mail para toda a universidade do reitor de alunos se desculpando pela lição “inegavelmente desconsiderada, desrespeitosa e islamofóbica”. A sensibilidade para com os alunos muçulmanos “deveria ter substituído a liberdade acadêmica”, disse outro e-mail, coassinado pela presidente da universidade, Fayneese S. Miller.

Depois veio uma enxurrada de artigos no jornal estudantil da universidade, o Oracle.

Houve uma reportagem na qual foi revelado que a universidade havia decidido cortar a Prater, e um artigo de opinião de outro professor explicando por que a obra de arte histórica não era islamofóbica. O conselho editorial do jornal removeu o último artigo depois de apenas dois dias, dizendo que “nossa publicação não participará de conversas em que uma pessoa deve defender sua experiência de vida e trauma como tópicos de discussão ou debate”.

O redemoinho entrou no ciclo de notícias mais amplo quando Gruber condenou a demissão de Prater em um artigo de 22 de dezembro para a New Lines Magazine. Ela iniciou uma petição no Change.org pedindo a reintegração da professora. Ela recebeu quase 20.000 assinaturas.

A comunidade acadêmica e organizações de liberdade de expressão como a PEN America, a Academic Freedom Alliance e a Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) saíram em defesa de Prater, acusando a universidade de censura e violação da liberdade acadêmica. Até mesmo o Muslim Public Affairs Council (MPAC) emitiu uma declaração pedindo que Hamline reintegrasse Prater.

Em janeiro, Prater entrou com uma ação judicial acusando a escola de discriminação religiosa, sofrimento emocional, retaliação e difamação. Argumentou que a aluna muçulmana tentou impor suas crenças religiosas ao resto da classe, insistindo que Prater não deveria ter permissão para apresentar obras de arte de Maomé em sala de aula.

A presidente da universidade anunciou sua aposentadoria em abril de 2023, após pedidos de renúncia do corpo docente. (Miller foi sucedida por Kathleen Murray.) Em seus comentários finais, ela insistiu que Hamline não havia cometido violações da liberdade acadêmica.

No mês seguinte, a Associação Americana de Professores Universitários emitiu um relatório após uma investigação extensiva e chegou à conclusão oposta. Descobriu que exibir as obras de arte de Maomé “não era apenas justificável e apropriado tanto em termos acadêmicos quanto pedagógicos; também era protegido pela liberdade acadêmica”.

Representações de Maomé continuam sendo uma questão espinhosa. Em abril passado, a Asia Society and Museum de Nova York inicialmente desfocou um par de obras de arte apresentando o profeta no tour online de “Comparative Hell: Arts of Asian Underworlds”. O museu mudou de assunto após acusações de censura.

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