De acordo com o portal Hyperallergic, manifestantes não identificados derramaram tinta vermelha sobre o busto da famosa escultura de Alma Mater (1903) no campus de Manhattan da Universidade de Columbia no primeiro dia de aulas, 3 de setembro. A aparente ação de protesto ocorre após o grupo chamado Columbia University Apartheid Divest (CUAD) ter chamado os estudantes para “fechá-lo”, observando que “os estudantes de Gaza não têm mais universidades para as quais possam retornar”.
Embora as fotos do bronze encharcado de tinta tenham sido republicadas por Students for Justice for Palestine, que foi recentemente banido permanentemente pelo Meta, e CUAD no X, nenhuma das organizações assumiu a responsabilidade. A ação pode ter sido obra de um grupo autônomo, um termo que CUAD e SJP também usaram para descrever os indivíduos que organizaram a ocupação do Hamilton Hall no início deste ano e coordenaram um protesto gritante do lado de fora da residência da então presidente Minouche Shafik antes de sua renúncia.
“Este ato ressaltou a recusa do corpo estudantil em esquecer os atos da mesma administração que atualmente nos recebe com pompa e circunstância ingênuas, mas previsíveis”, disse Anand Chitnis, atual veterano da Columbia e vice-presidente de vida no campus do conselho estudantil da faculdade, ao site Hyperallergic.
Após o ataque do Hamas em 7 de outubro e o ataque contínuo de Israel a Gaza, no entanto, a estátua assumiu um novo significado. Em sua localização central no campus, Alma Mater foi o local de vários momentos históricos durante os protestos estudantis de abril que levaram à invasão do Hamilton Hall por centenas de policiais do Departamento de Polícia de Nova York.
A escultura estava a poucos passos de onde os estudantes vaiaram o presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, durante seu discurso pedindo a prisão de estudantes que perpetuassem “ódio e antissemitismo”. Os organizadores também usaram o local como um centro de comunicação, realizando coletivas de imprensa em seus pés.
