A Melencolia I (1514) de Albrecht Dürer é uma das gravuras mais famosas e misteriosas do mundo. A obra retrata a personificação da ‘melancolia’ – um dos quatro temperamentos – na forma de uma mulher alada abatida, cercada pelas armadilhas mecânicas da teoria científica e da produção artística. Ela é ainda cercada por símbolos que marcam a passagem do tempo, incluindo uma ampulheta, relógio de sol, um cachorro doente e um calendário, todos ampliando um sentimento de frustração criativa.
A imagem capturou a imaginação popular na cidade do artista de Nuremberg e além, enquanto as filosofias humanistas do Renascimento do Norte floresciam e uma fome de novas imagens impressas disponíveis varria a classe mercantil. Embora Melencolia I tenha sido amplamente disseminada, dentre inúmeras cópias e falsificações, a placa de impressão original está perdida há muito tempo, e os estudos sobre o significado exato desta obra de arte ocuparam os acadêmicos por séculos.
A história e o contexto desta gravura capturaram a imaginação da dupla de arte conceitual de Estocolmo Goldin+Senneby, após discussões com seu colaborador de longa data Ismail Ertürk, um economista cultural da Manchester Business School. Ele vê a Melencolia I como uma “melancolia das finanças” na qual as ferramentas respeitadas do setor bancário falharam.
Essa teoria se tornou o ponto de partida para um novo projeto agora em exibição em duas novas grandes exposições na Whitworth Art Gallery: “Albrecht Dürer’s Material World” (até 10 de março de 2024) e “Economics: The Blockbuster” (até 22 de outubro). Usando uma impressão original da coleção do museu, os artistas trabalharam com o produtor de notas húngaro Jura para fazer a engenharia reversa da placa de impressão por meio de digitalização avançada e impressão 3D, com retrabalho especializado do mestre gravador Gunnar Nehls.
Ao colocar em circulação um conjunto de impressões contemporâneas da obra-prima de Dürer (aproximadamente 200 impressões originais são conhecidas). As impressões resultantes são intituladas Quantitative Melencolia, em referência ao processo de “flexibilização quantitativa” originalmente usado após a crise financeira de 2007, em que os bancos compraram títulos para reduzir as taxas de juros. A tiragem original de 18 unidades é impressa em papel do século 16 contemporâneo à época de Dürer, sendo cada uma vendida a colecionadores por £ 5.000 cada. A intenção é que as edições subsequentes sejam impressas em papel novo dentro da galeria durante as exibições e vendidas na loja do espaço a um preço mais acessível.
Essa maneira de gerar receita dentro de um setor que está sob restrições financeiras cada vez maiores é certamente perspicaz, mas também está de acordo com o empreendimento lucrativo do próprio Dürer. “Dürer foi um empresário de sucesso comercial no nascimento das impressões em massa, ele não estava apenas produzindo imagens, mas também inventando novas formas de circulação”, diz a dupla. “De certa forma, Quantitative Melencolia apenas dá continuidade ao negócio de impressão de Dürer […] Pode-se até argumentar que nosso projeto propõe uma forma diferente de conservação, que reativa um processo artístico em vez de apenas conservar um artefato”.