Em 2023, um pequeno escândalo cultural atingiu Carnac, noroeste da França. O Sr. Bricolage, uma rede de materiais de construção, estava abrindo na cidade, mas para isso havia limpado um campo de pedras antigas. Trinta e nove, para ser preciso, algumas datando de 7.000 anos.
Arqueólogos uivaram, a mídia chegou e políticos lamentaram o massacre do patrimônio cultural. Os moradores, por outro lado, em grande parte deram de ombros. O prefeito chamou os menires, o nome para tais pedras eretas, de “baixo valor arqueológico”.
Essa reação local era de se esperar. Na língua bretã, Carnac significa o lugar das pilhas de pedras e o campo ao redor é devidamente marcado com milhares delas. Os megálitos são parte da paisagem e, assim como foram cercados para proteção, também foram roubados, removidos para estradas e estacionamentos, e reaproveitados para edifícios locais, incluindo um farol.
As pedras de Carnac são frequentemente rotuladas como Stonehenge francês . É uma comparação vaga e inútil. Stonehenge é conciso e amplamente contido; seu vizinho bretão é uma vasta gama de sítios espalhados por quilômetros de campos marítimos ondulados e em ilhas no Golfo de Morbihan. Também é alguns milhares de anos mais antigo.

Dólmen em Kermario, Carnac.
Carnac abriga o maior conjunto de monumentos de pedra pré-históricos do mundo, cerca de 100 estruturas-chave no total, compostas por mais de 10.000 pedras. Existem quatro tipos principais de arranjos: alinhamentos, fileiras lineares de menires, alguns se estendendo por meia milha de comprimento; tumulus, tumbas individuais formadas ao redor de um monte; dólmens, tumbas coletivas feitas de pedras verticais cobertas por pedras sobrepostas que parecem mesas de jantar para gigantes; e recintos, círculos formados por megálitos.
As pedras em questão são de granito e variam de três a 20 pés de comprimento. Elas foram retiradas, e provavelmente não extraídas, de linhas de cumeeira na área ao redor e movidas para o lugar usando rolos e alavancas — rampas de terra artificiais foram usadas para colocar pedras umas sobre as outras. Os arrastadores de pedra em questão eram comunidades agrícolas neolíticas que marcaram a paisagem entre 5.000 e 3.000 a.C.

O túmulo de Saint Michel.
Pouco mais se sabe sobre esses povos pré-celtas, embora as gravuras ornamentadas dentro de alguns dos dólmens, incluindo aquelas de chifres de vaca, figuras femininas, barcos e machados, evidenciem uma rica cultura visual. Infelizmente, a acidez corrosiva do solo destruiu grande parte do registro arqueológico, mas itens como cerâmica, contas, machados de cobre e sílex foram recuperados. Alguns são originários da Espanha e da Itália modernas, provavelmente evidenciando redes de comércio de longa distância.
As sociedades tendem a explicar o inexplicável com histórias fantásticas que refletem preocupações contemporâneas. Em Carnac, os alinhamentos foram primeiro mitificados como soldados romanos petrificados por Merlin. A chegada do cristianismo na região viu esses romanos se transformarem em soldados pagãos paralisados pelo Papa Cornélio. Durante a calmaria medieval, a engenhosidade da engenharia romana foi creditada. Mais tarde, as pedras se tornaram os locais rituais dos druidas. Hoje, o pensamento da Nova Era postula alienígenas e OVNIs.
Trabalhos arqueológicos sérios começaram em meados do século XIX com o trabalho de James Miln e seu protegido Zacharie Le Rouzic. Eles escavaram várias estruturas funerárias do local, incluindo o túmulo de Saint-Michel, um túmulo de 40 pés de altura que paira sobre Carnac e é o maior túmulo de monte da Europa. Arqueólogos especulam que essas estruturas também marcavam território e eram símbolos de identidade de grupo.

Pedras de alinhamento de Menec.
Os alinhamentos, no entanto, permanecem misteriosos e fortemente contestados. Há três alinhamentos principais (Ménec, Kermario e Kerlescan), cada um se espalhando a partir de cercados colocados em terrenos mais altos. Estendendo-se de leste a oeste, eles seguem linhas de cume que separam a planície costeira do interior, com acadêmicos notando que eles seguem o nascer do sol nos solstícios. O significado desses detalhes está aberto à interpretação, mas eles parecem sugerir marcações processionais e espaços considerados sagrados.
Em sua visita à Bretanha em 1850, o romancista francês Gustave Flaubert tinha uma visão clara sobre a impossibilidade de “reconstruir um mundo” em Carnac, como se fosse uma ciência. Fazer isso dogmaticamente, ele escreveu, produzia resultados mais estéreis do que as próprias pedras. No entanto, sua opinião de que “as pedras de Carnac são simplesmente pedras grandes” continua pouco caridosa.