O livro Castro to Christopher: Gay Streets of America 1979-1986 faz um recorte preciso sobre um tempo. Naquela época obscura da história LGBTQ+ – muito antes de alguém adicionar o “T”, o “Q” ou o “+” – as ruas a que o título de Blair se refere, o Castro District de São Francisco e a Christopher Street de Nova York, eram ocupadas pelo que agora pareceria um grupo de pessoas surpreendentemente circunscrito. Em qualquer fim de semana na Christopher Street, Manhattan, quase todas as pessoas que você via conheciam, reconheciam ou já haviam feito sexo. Enquanto as marchas do Orgulho Gay levavam dezenas de milhares de pessoas às ruas todos os anos, em todos os outros dias a pegada era relativamente pequena, isolada e tão específica quanto o título do livro de Blair sugere.
Rua Castro, São Francisco, 1982.
Na era dessas fotos, quase tudo o que era comumente considerado “gay” acontecia nessas ruas ou estava ligado a elas. Protegidas por grades, aquelas ruas eram os únicos lugares onde você poderia encontrar com segurança um número significativo de pessoas, anunciar-se a elas pelo seu olhar e andar, provocá-las e fazer amizade com elas, gerar uma comunidade com elas e, naturalmente, conhecê-las para sexo. Os mais aventureiros até faziam sexo com eles ali mesmo.
Halloween, Christopher Street, Nova York , 1983
O resultado foi que aquelas ruas de São Francisco e Nova York tinham um frisson e uma liberdade especiais. Eles estavam tão cheios de eros e interação quanto hoje estão isolando e alienando, graças à miopia de smartphones. Felizmente, esse mundo especial pode ser visto em todo o seu calor, humor e intimidade nas fotos de Blair. Uma imagem em seu livro tem elementos de todas as três: em primeiro plano, duas figuras estão se beijando. Atrás deles estão três homens, cada um olhando em uma direção diferente, mas todos movidos pelo mesmo objetivo – ver e ser visto. Cada um está apresentando e buscando, enfeitando e orando. Suas expressões podem ser diretas de soldado e frias de caçador, mas abaixo está o fogo.
O humor e a ousadia daquelas ruas são vistos em alto relevo na imagem de dois papais de couro em calças compridas sacando dinheiro de um caixa eletrônico. Apresenta um contraste perfeito entre o mundano e o profano. E, não se engane, um abraço alegre do profano teve um papel profundo em muitas de nossas vidas naqueles anos, muito antes de coisas inimagináveis acontecerem como casamento entre pessoas do mesmo sexo, paternidade ou mesmo personalidade. Naquela época, o mundo gay ainda tinha a emoção da cultura fora da lei, embora, infelizmente, isso trouxesse a consequência de nos tornar alvos de tudo, desde insultos cruéis a golpes com risco de vida. Enquanto as fotos de Blair se concentram em celebrar a cultura, qualquer um que estivesse no local na época podia ver além do quadro, onde o perigo sempre espreitava. A maioria das pessoas naquela época não achava que havia nada de errado em tratar gays com repulsa.
Market e 17th Streets, São Francisco, 1983.
Apesar disso, aqueles tempos transbordavam de possibilidades e emoções. A era dessas fotos ganha ainda mais pungência, pois abrange o tempo pouco antes da Aids e os anos em que a doença ameaçava eliminar completamente os gays. Por essa e outras razões, é impossível não olhar para estas fotos sem sentir uma profunda perda. Mas isso não é tudo o que sinto quando olho para eles. Eu também sinto calor e inteligência. Sinto invenção e desafio e, para citar Saint Donna (Verão), “I feel love” .
Christopher Street, Nova York, 1984.
