O artista chinês Cai Guo-Qiang é conhecido por espetáculos públicos altamente divulgados que enchem o céu com fogos de artifício cintilantes ou fumaça colorida.
Um novo documentário sobre o artista, Sky Ladder: The Art of Cai Guo-Qiang , lançado na Netflix em 14 de outubro, segue uma direção ligeiramente diferente. É baseado em uma peça realizada em segredo em uma pequena vila de pescadores chinesa na calada da noite.
Talvez o trabalho pessoal mais atraente de Cai até agora, Sky Ladder é uma escada de 1.650 pés de altura, sustentada por um balão gigante e equipada com explosivos. À medida que a enorme escultura se inflama, ela cria uma visão de fogo que sobe milagrosamente aos céus.
Quando um vídeo do evento de junho de 2015 vazou online alguns meses depois, foi um sucesso instantâneo. “Em dois dias, houve 30 milhões de visualizações”, disse Cai. Em comparação, havia apenas algumas centenas de pessoas presentes no dia do evento.
O filme abre com Cai refletindo sobre a história da pólvora, uma das contribuições mais significativas da China para o mundo. “Eles estavam realmente procurando por um elixir para se tornarem imortais”, disse ele.
De certa forma, a busca pela imortalidade estava muito ligada ao processo de duas décadas de dar vida à visão de Sky Ladder – não para Cai, mas para sua avó de 100 anos, para quem o projeto foi dedicada. “Ela tem sido minha maior apoiadora”, observou o artista.
“Ela costumava ser muito saudável e muito forte”, acrescentou Cai. “Ela caiu quando tinha 98 anos; depois disso, sua saúde deteriorou-se muito rapidamente.” Apesar do orgulho que a avó de Cai sentia por suas realizações, ela nunca foi capaz de ver pessoalmente uma de suas explosões.
Para a quarta e última tentativa, Cai optou por seguir em frente sem pedir permissão oficial. Sem permissão, a apresentação tinha que ser secreta, sob risco de ser interditada pelas autoridades. (Não houve nenhuma repercussão da peça não autorizada, mas só para ter certeza, Cai partiu para o Japão depois.)
Enquanto Cai lutava para finalmente concluir a peça no remoto porto da ilha de Huiyu, na província de Fujian, o medo de que sua avó não vivesse para ver a peça executada era considerável. Por fim, doente demais para comparecer pessoalmente, ela teve que assistir pelo celular e morreu apenas um mês depois.
Sky Ladder, a tentativa de Cai de comungar com o mundo invisível, foi o presente de despedida perfeito.
O diretor escocês Kevin Macdonald ( O Último Rei da Escócia ) está por trás do filme, que segue tanto o processo dos bastidores de dar vida à peça quanto a trajetória mais ampla da carreira de Cai. A amiga de Cai, Wendi Murdoch, e o ator Fisher Stevens atuaram como produtores.
O governo chinês aparece em grande escala ao longo do filme. Quando criança, durante a Revolução Cultural, Cai ajudou seu pai, um artista e livreiro que gastava a maior parte de seu salário comprando suas próprias roupas, a queimar a grande maioria da biblioteca da família.
Cai talvez seja mais conhecido pelo espetacular show de fogos de artifício que criou para as Olimpíadas de Pequim em 2008, mas há quem questione sua disposição de colaborar com um regime autoritário. “Em todo o mundo, artistas trabalham com seus governos em projetos como as Olimpíadas”, observou Cai no filme. “Mas isso só é um problema se você for chinês.”
Como jovem artista, ele disse que era fácil conseguir pólvora na China, mas garantir “exposições era muito difícil” devido à censura do governo. “Agora”, ele admitiu, é “muito mais gratuito”.
Por outro lado, há também o envolvimento decepcionante de Cai com a Conferência Econômica Ásia-Pacífico de 2014 do governo. Os cineastas participaram de reuniões em que a visão do artista foi severamente comprometida por funcionários do governo, cujas restrições reduziram uma obra de arte cuidadosa a um simples show de fogos de artifício.
Há uma razão para ele agora residir principalmente em Nova York: “Você pode ser você mesmo” lá, disse Cai. “Essa é a melhor parte.”
Independentemente da influência do governo, a filmagem do documentário dos eventos de explosão do artista, como o Remembrance , um motim de pó colorido ecológico que marcou a abertura de 2014 de “ A Nona Onda ” na Central Elétrica de Arte em Xangai, é nada menos que espetacular.
O trabalho de Cai fez maravilhas para a indústria de fogos de artifício, com empresas como a Grucci trabalhando duro para desenvolver inovações para dar vida às visões cada vez mais complexas do artista.
As chances de ver esse trabalho pessoalmente são raras, mas o filme oferece algo ainda mais especial, com fotos dos bastidores do artista trabalhando em seu estúdio, acendendo sua assinatura “pinturas de pólvora”, incluindo uma versão em pintura de Sky Ladder .
Ao ver a fumaça saindo por baixo dos painéis de papelão colocados sobre a tela, a sensação de expectativa é inegável. A grande revelação da imagem abaixo, criada a partir do poder da explosão, é nada menos que mágica.
