Dissidente de 70 anos recebeu pena de três anos por obras que ironizam o fundador da República Popular da China e está detido desde agosto de 2024
Gao Zhen, artista chinês de 70 anos conhecido por esculturas satíricas de Mao Zedong, foi condenado a três anos de prisão em um caso que organizações de direitos humanos classificam como um ataque à liberdade artística. A sentença foi proferida na terça-feira, 25 de agosto, por um tribunal de Sanhe, na província de Hebei. O artista pretende recorrer.
As obras usadas pela acusação foram realizadas entre 2005 e 2009 e fazem parte da produção que Gao desenvolveu ao lado do irmão mais novo, Gao Qiang, sob o nome Gao Brothers. Entre elas está Execution of Christ, apresentada em 2009, que mostra figuras semelhantes a Mao apontando armas para Jesus Cristo. Mao’s Guilt representa o líder comunista ajoelhado, em uma postura de arrependimento. Já a série Miss Mao transforma o busto do dirigente em uma caricatura, com nariz alongado e seios exagerados.
A Execução de Cristo (2009), Irmãos Gao.
A condenação recorre a uma legislação chinesa que criminaliza manifestações consideradas difamatórias contra figuras históricas tratadas pelo Partido Comunista como heróis e mártires. Segundo os direitos humanos, o problema central está também na aplicação retroativa das normas a trabalhos produzidos muitos anos antes. “Nenhum artista deveria enfrentar punição criminal por criar obras que desafiem narrativas oficiais ou estimulem uma reflexão crítica sobre a história”, afirmou Sarah Brooks, diretora da Anistia Internacional para a China. Para a organização, o processo mostra como leis de redação ampla podem ser usadas para silenciar artistas e dissidentes.
Gao havia se mudado para os Estados Unidos em 2022, mas foi preso durante uma visita à China, em agosto de 2024. As autoridades também apreenderam obras e impediram que sua mulher e o filho de sete anos deixassem o país. O artista permanece detido desde então. Segundo sua esposa, Gao foi submetido a condições desumanas e privado de alimentação adequada, embora tenha continuado a desenhar e produzir trabalhos em pedaços de papel.
A trajetória dos Gao Brothers já havia levado a dupla a confrontar diretamente a representação oficial de Mao. Entre 2006 e 2009, os irmãos produziram a série Miss Mao, e seu trabalho foi reunido na exposição Grandeur and Catharsis, apresentada pelo Kemper Museum of Art, em Kansas City, entre 2010 e 2011. Mao, que governou a China durante algumas das campanhas mais violentas do século 20, também promoveu uma estética oficial baseada no realismo socialista. Décadas depois, em 2014, Xi Jinping determinou que artistas, cineastas e profissionais da televisão passassem períodos em áreas rurais para desenvolver uma “visão correta da arte” e produzir novas obras.
O julgamento de Gao ocorreu a portas fechadas, em uma única sessão, e recebeu pouca atenção na China. A ONU e organizações internacionais vinham pedindo sua libertação. O Escritório de Direitos Humanos das Nações Unidas afirmou que o caso levanta preocupações sobre a aplicação retroativa da lei, o uso de sanções criminais contra a expressão artística e os efeitos da prisão sobre sua família. Se a condenação for mantida, os dois anos já cumpridos em detenção serão descontados, e Gao deverá deixar a prisão em agosto de 2027.
